Пес войны

Таскир опустил глаза, усилием воли возвращаясь в настоящее. По другую сторону костра Тархи о чём-то негромко переговаривался с молодым Арном. Неслышно подошёл Гирхарт и опустился на землю чуть в стороне от них. Странный парень. Интересно, сколько ему лет? По виду определить трудно, но явно больше тридцати. Таскир не знал о нём почти ничего, кроме имени и того, что он был умелым воином, причём сражаться, судя по всему, ему приходилось отнюдь не рядовым. Чувствовалась в нём, возможно, им самим не осознаваемая властность, привычка командовать и уверенность человека, твёрдо знающего, чего он хочет и как этого добиться. Но о его происхождении оставалось только гадать. Гирхарт — имя коэнское, но за столетия владычества Коэны её имена широко распространились по окрестным землям, так что само по себе оно ещё ни о чём не говорит. Рода же своего Гирхарт не назвал, хотя Таскир был готов поклясться, что он не из простых. Ясно лишь, что родился он где-то в пределах Рамаллы, в крайнем случае — в Тинине, а не в Ханохе и не в Смуне, к примеру.

Сам Гирхарт о себе никогда не рассказывал и вообще держался особняком. К нему особо и не приставали — каждый имеет право на свои тайны. Мало ли что ему довелось пережить, прежде чем он попал на рабский рынок. Во время побега и при подготовке к нему Гирхарт показал себя хорошим товарищем — умным, предусмотрительным, надёжным. И всё же было в нём что-то, мешавшее Таскиру бесповоротно записать Гирхарта в «свои». Дело было даже не в том, что сам Гирхарт держал всех на расстоянии вытянутой руки, хотя в чём оно, Таскир сказать бы затруднился. И эти глаза… Глаза Гирхарта сверкали, как лёд на вершинах гор — тронь, и руку обожжёт холодом. Ледяной огонь, замороженное пламя…

Тихий свист отвлёк Таскира от его мыслей. Слышно было, как что-то спросил часовой, ему ответили, и в круг света шагнул высокий человек с отмеченным шрамами лицом, в сопровождении еще одного, по виду больше всего напоминавшего торговца средней руки.

— Кастим! — воскликнул Таскир, поднимаясь на ноги навстречу второму. — Как я рад тебя видеть!

Они обнялись. Двоюродный брат почти не изменился за эти годы. На нем был простой плащ из темно-синей шерсти, на поясе висел кинжал с роговой рукояткой. Да, редкий рамалец мог теперь позволить себе клинок длиннее ножа.

— Ну что ж, все в сборе, — буднично сказал Таскир, когда обмен приветствиями был закончен, — можно начинать.

Все снова расселись вокруг костра. Кастим опустился на землю рядом с Таскиром, покрытый шрамами Эвер сел между ним и Гирхартом. Тархи подбросил в огонь хвороста, и костер вспыхнул ярче.

— Итак, каковы наши перспективы? — начал Таскир. — Кастим?

— В общем-то, все готовы, — отозвался тот. — Коэнцы хорошо нас почистили, но около тысячи человек мы можем собрать уже дней через двадцать, если разослать гонцов прямо сейчас. Это те, кто уже воевал, если же прибавить к ним необученную молодежь, то получится втрое больше.

— Неплохо. Тархи?

— Хасир и Дан Косматый готовы встретиться с тобой, чтобы обсудить условия.

— Косматый? — поднял бровь Гирхарт.

— Встретишься с ним, сам увидишь. У них в общей сложности около двухсот человек, они самые уважаемые атаманы во всей округе.

— Думаешь, разбойники согласятся встать в строй?

— Думаю, они могут согласиться помочь с обучением остальных. Кое-кто, кстати, и в строй встанет, среди них немало бывших солдат.

Гирхарт кивнул.

— Итак, мы можем собрать, грубо говоря, трёхтысячный отряд, — подытожил Таскир.

— Этого мало, — подал голос Арн.

— Конечно, мало, но ведь это лишь начало. Будет время, ещё соберём. Здесь многие ненавидят Коэну. А ещё батраки и арендаторы… Эти новые хозяева из коэнских отставников дерут с них три шкуры.

— Ещё рабов много, — снова подал голос Гирхарт.

— Они же в основном чужаки, из военнопленных.

— Они ненавидят Коэну. Мне этого достаточно.

Таскир нахмурился. «Мне?» Решив пока не заострять на этом внимания, он снова повернулся к Кастиму:

— А как с оружием?

— Вот с этим хуже, — хмуро признал Кастим. — Оружия почти нет. Мы уже вытряхнули все тайники, но больше сотни мечей и полутысячи копий не набрали. Заказываем у оружейников, но приходится осторожничать, сами понимаете. Да и денег не хватает…

— Деньги будут, — хмыкнул Эвер. — Вот наберём добычи, и вам дадим.

— Эй, — отозвался Тархи, — если ты намерен отбирать добычу, ребята не поймут.

— Ну, я же не сказал, что всю. Но хотя бы часть можно? На благое дело?

— Ну, если часть и на благое…

— Все равно ведь не хватит, — стоял на своём Арн. — Три тысячи человек — а ведь отряд ещё будет расти.

— Так мы же не станем собирать их всех сразу, — возразил Таскир. — На разбойничью шайку власти еще закроют глаза, не до того им сейчас, а многотысячный отряд слишком заметен, да и кормить-поить его мы пока не в состоянии. Так что пока наберём две-три сотни, потренируем их, чтобы было кого назначать командирами. А вот когда навербуем достаточно народа в окрестных поместьях и среди разбойников — тогда и начнём разворачиваться.

— А тем временем и деньжат поднакопим, и оружия… — кивнул Тархи.