Песчаное небо (СИ)

— Слишком высоко, — произнесла кибернетик своей уникальной многоголосицей, да еще и с неподдельной грустью, изучив мои расчеты.

— Ниже опасно, можем потерять спутник. Экзосфера нестабильна.

Все эти атмосферные нюансы она и сама должна была понимать. У подавляющего числа планет экзосфера настолько разряжена, что воздуха там, считай, и нету. На Краптисе же весь атмосферный углекислотно-гелиевый слой хорошенько приплюснут, и линия Кармана визуально обозначена гораздо явственнее, нежели у привычных нам планет. Все равно, что сравнивать пышную женскую шевелюру и армейский «ежик» — разница очевидна. Гасс насобирал гигабайты научных трудов, пытаясь донести до нас всю прелесть данного небесного тела, но мало кого этим заинтересовал — короче говоря, Цейса собиралась пойти на неоправданный риск, и меня подписать на то же…

— Мне это известно, человек. Опусти до четырех тысяч.

Я воззрился на нее с великим изумлением:

— Я не уверен, проработает ли он там хоть с минуту.

— Мой — проработает, и не один час. Опускай.

Я беспомощно посмотрел на Плуха, но тот целиком углубился в дискуссию с уларком. На нас вообще мало кто обращал внимание.

— Опускай, Крис. — раздался в голове голос Гасса. — Четыре тысячи — еще куда ни шло.

Ну, как хотите. Я, глуповато хмыкнув, скорректировал орбиту, и она тут же окрасилась в красный цвет. Да хоть в сизый… Послал Гассу «а ты не подслушивай», и, закончив корректировку, скинул ее Цейсе на терминал.

Та, поколдовав в консоли какое-то время, отправила дрон по рассчитанной глиссаде. Я откинулся на спинку кресла. Что-то я уже устал… да и народ потихоньку стал разбредаться по каютам. Тем временем, по экрану побежали какие-то данные. Я всмотрелся, и понял: дрон с первого спутника достиг расчетной точки и начал посылать результаты сканирования. Хорошую начинку разработали дессмийцы для лаугхских дронов — им никаких носителей не надо: сами долетят, осмотрят, и вернуться домой, как верные собачонки. Я особо в цифры не вглядывался — Цейса получает информацию напрямую в мозг, и разберется в нагромождении этих данных куда лучше и быстрее меня.

Я потер лицо, встал и отправился к себе. Злобный взгляд Грезота, многозначительно проводивший меня аж до самой двери, я проигнорировал — мне с полным правом можно прилечь на полчасика. За пультом я сейчас совершенно не нужен, отправку более узкопрофильных дронов следует ожидать не раньше, чем кибернетик — сама, или в паре с Гассом — основательно проанализирует массив предварительной информации.

Вскоре Цейса по трансляции вызвала к пульту меня, а также тех, кому интересны первые находки на спутниках гиганта. Видимо, не один я покинул рубку: изучение небесных тел — процесс муторный и долгий. Я с сожалением отправился на рабочее место. Вскоре подтянулись и остальные, даже Гасс. Вперед он, разумеется, не лез, а пристроился незаметно сзади — но так, чтоб видеть виртэкран.

Цейса запустила трансляцию. На экране разлилась бескрайняя молочная пелена: кое-что интересное нашлось именно здесь, на наиболее вероятном для высадки спутнике — ледяном. Изображение некоторое время оставалось неизменным, затем стремительно увеличилось в масштабе. Быстро убежали за край экрана характерные глубокие борозды и следы кратеров, рельеф вырисовывался все явственнее — и, наконец, появились черные точки, ярко контрастирующие с ослепительно белым фоном. Когда точки увеличились до нужных размеров, стало ясно, что это следы пребывания разумных существ, и довольно давние. Большое темное пятно неправильной формы вокруг заледенелого кратера являлось, скорее всего, следом от старта челнока. И пятно это было не единичным. Около пятен виднелись то ли какие-то агрегаты, то ли остатки куполов. Кроме них наличествовали и другие, порой накрепко вмерзшие в лед, следы разумной и высокотехнологичной жизнедеятельности.

— Это наше оборудование, — обронил Абвир, — давнее. Еще с первой высадки.

— Мы жили тут все то время, пока исследовали планету… — протянула Севи. — Беглый лаугх, похоже, сюда не добрался.

— Главное, чтобы мы до него добрались, — изрек боец.

Я смерил долгим взглядом наших врача с бойцом. М-да, если даже они — кверки, совершенно посторонние от планетарных исследований — так живо отзывались о попытке инорасцев сунуться на планету, то что поднимется в межгалактическом совете, когда об этом узнают пресветлые старейшины? Хамоэ явно потеряли рассудок, затевая такое вопиюще недальновидное действо. Да, планета не использовалась хозяевами совершенно ни в каком виде, но это явно не повод заглядываться на чужой огород, а уж тем более, там хозяйничать.