Песчаное небо

– Еще что-то?

– Можем не успеть. Найти…

– Понятно. Теперь, человек. Что думаешь ты?

– У меня есть имя, кверки. – огрызнулся я.

– Не дерзи… – задумчиво обронил Абвир, но меня уже понесло: – А кроме того, у меня есть капитан. И разговаривать я буду только с ним.

От прилива адреналина у меня появилась одышка, и в груди опять закололо. Я потер ее кулаком – морщась, и мысленно проклиная всю эту авантюру.

– Капитан, ты готов выслушать подчиненного?

– Готов… – голос Фарча становился все тише с каждой репликой. Я смутился и прекратил выпендриваться, все равно этих кверков не прошибить…

– Хорошо, я буду говорить с тобой… У меня есть версия, но она настолько глупая, что ее лучше и не высказывать.

– Любая вероятность имеет право на существование. Говори.

Я цокнул языком. Ну как об этом можно говорить всерьез?..

– Я расскажу, но вам может не понравиться. В смысле, вам, как расе кверков… – я сделал паузу, но не дождался протеста и продолжил: – у нас на планете есть… легенды. Сказки.

Говоря, я понял интересную закономерность: чем громче я говорю, тем мне больнее. И я начал говорить тихо, как капитан.

– Так вот. Одна из древних сказок разрослась в целую отрасль виртуального искусства: книги, фильмы, игры… В этих сказочных… мирах четыре главенствующие расы. Одни сказочные существа живут там на огромных деревьях…

– Правда? – удивился Фарч, несколько громче, чем обычно.

– Правда. Но они на вас не похожи совершенно. Вторая раса – злобные, глупые твари, один другого страшнее. У них, как правило, изо рта торчат клыки…

Я вздрогнул, так как почувствовал дыхание Абвира в сантиметре от моего лица.

– Когда мы вернемся, я проверю твои слова, человек.

– Да на здоровье… – я подождал, пока боец уберет от меня свою жуткую рожу, – итак: третья раса – маленькие, грубые малыши, будто сделанные из камня… живут под землей.

– Какие у вас интересные сказки… – пробормотала Севи.

– И четвертая…

– Человек, – выцедил Абвир, как выплюнул.

– Нет. Люди там присутствует редко. Четвертая раса – огромные летающие ящеры… Если пририсовать крылья… рисунку на стене, то отдаленно похоже.

Меня слушали в гробовом молчании. Я и сам обалдел от целостности рассказанной картины – раньше эти сходства меня только забавляли.

– Вот и все, наверное. Там много других рас, но ни дессмийцев, ни мокрых нет…

– Я испытываю жуткий интерес… – медленно проронила Севи. – Продолжай наблюдать, человек.

– Мне даже наблюдать больно… – буркнул я.

– Ты тоже терпи. Я слышу приближение Малыша. Обедаем, и идем дальше.

6. Приглашение

Грезот маялся вынужденным заточением и не находил себе места от целого вороха далеко идущих планов и сопутствующих им мыслей, сокрушавших его мозг. Час шел за часом, а новостей с поверхности не поступало – оставалось лишь сидеть и думать, сидеть и думать! Кибернетиха рвала и метала, если кто из присутствующих на корабле высовывал свой нос из каюты. Ей, видите ли, мешают! Одним своим присутствием: буханьем сердца, сопением, топотом… – когда-нибудь он разорвет эту извивающуюся, возомнившую о себе тварь в мелкие клочки, и на корабле будет куда спокойней. Она метит на его место, это и кухонному комбайну понятно! До открытого столкновения дело пока не дошло, но скоро она у него дождется! Хотя… глупо махать кулаками перед семируким чудищем, загодя чувствующим каждый твой жест – нет, здесь надо придумать что-то пооригинальней! Неплохо, если б она что-нибудь напортачила. Ошиблась, испортила, не оправдала… да, кстати – она уже и напортачила! Она, и вся ее хваленая, дессмийская электроника!! Где связь?! Связь-то с капитаном – где?! С Малышкой своей – и то она отсюда контачить не способна! А потому что не надо выпендриваться! Всяк знай свою вахту! Ишь, лезет…

Грезот вскочил и начал в возбуждении вышагивать по каюте: инстинкт уларка – выжить любой ценой! – заработал в нем на полную: нет, это так оставлять нельзя, это уже вопрос политический! Стратегический вопрос! Ишь, стерва – строит из себя угрозу! Нич-чегошеньки не соображает ни в физиологии, ни в тактике, ни в дисциплине – но пасть раскрыть всегда готова!

Его хотят заменить! Кто? Лаугх? А может сама Мать? Его, прошедшего горнило Уларка! Войну, чес бригад усмирения, плен, перековку лиги! Он!!! Он стоял у истоков этого экипажа, он сам его набирал! Тестировал!!! Фарча с Плухом кто Матери подобрал? Грезоттиварзокуттихрохт! Гасса, мегасвязь их команды – кто выбрал? Грезоттиварзокуттихрохт!! Криса, трудолюбивого, как андроид, кто посоветовал?..

И вот она – благодарность! «Она права, сейчас ее время»… – это как называется? Жопорукая села в лужу, опозорилась – и что? А ничего, мол, «подучись немного». Это она-то! Это ей-то? Эх, капитан, капитан… пригрел гидру на своей груди… Но скоро вам всем придется убедиться: только Грезот способен управлять этой шайкой бездельников! Только Грезот!!!

На последнем, кульминационном умозаключении старпом решительно распахнул дверь, и заглянул в рубку. Бездельники сидели там как ни в чем не бывало и беседовали!