Песчаное небо

Мне показалось, что Гасс говорит через силу – он, похоже, испытывал сильную боль.

– Не обращай внимания, человек. Издержки профессии. Эти ребята проведут вас, куда нужно, как только вернется смотритель…

– Ты можешь внятно перевести их… законы? Установки…

– Могу, Севи. Ангари они признают хозяевами, и считают, что они до сих пор обитают в этих вратах… Что там еще? Те, кто выходил из пещер – не возвращались, и они решили, что их поглотило зло…

– Перевези цветок… куда? Зачем? Айвах?

– Это мне непонятно. Но это не растения – собрать нужно что-то, вроде огненных шаров. Может камни, может звезды… а может и разобрать… вурвы слепы, и странные объекты наделяют кучей нелепых признаков и суеверий. Мне не понять. Большинство их ментальных установок вообще зародилось не здесь: основная их цивилизация – обширная, сложная – гораздо ниже, а здесь живут лишь изгои.

– У них… там город?

– Да, и, похоже, не один.

– Как они себя называют? – поинтересовалась Севи

– Люди, – хмыкнул биолог. – Это непроизносимо, как и у моей расы.

– А почему изгои?

– Тоже не понять. Там сложные перипетии, связанные с какой-то священной болезнью, источником… Эти ребята заболеть не смогли, и их изгнали. А может и все наоборот – я еще не разобрался…

Возникла пауза, во время которой, я уверен – все представляли себе подземную цитадель. Да, это интересно, но хорошо бы нам понять, как отсюда выбираться.

– Нельзя спать с водой… – напомнил я.

– Верно. Воду они пользуют далеко от молниевых устройств, вблизи она приобретает убийственные свойства.

– Но неужели земля здесь не пропитана водой? – возмутился я. – Как?!

– Запросто. Та же ваша слюда – диэлектрик. Нужно исследовать скалы, без этого мне сложно понять местную экосферу.

– Попроси их провести нас к этим… вратам.

– Увы, Мать. Ждем смотрителя.

У меня екнуло внутри. Но вопрос задал капитан:

– Смотритель – вурв?

– Конечно.

– А если мы… его не дождемся?

Возникла пауза, после чего Гасс со вздохом ответил:

– Понятно. Значит, буду уговаривать проводить вас без него. Но они говорят, безопасный путь знает только он.

– Спасибо, Гасс. Ты опять очень помог – три дня мы не выдержим. Капитан умирает, а навигатор, я думаю, сейчас мало чем отличается от хамма. Да и мы еле ползаем… передай мое восхищение Цейсе.

Ответа мы не дождались, контакт прервался. Намеренно или случайно – я не понял.

Мнение Севи о моем самочувствии меня разозлило – я не овощ! Путем неимоверного напряжения и изощренных дрыганий я перевернулся на живот, и затем встал на четвереньки. Подождал, пока взгляд прояснится, и сел на корточки. Отдышался, и стал подниматься. Перед глазами снова все поплыло…

– Молодец, человек, – как сквозь вату услышал я голос Севи. Я все же кое-как поднялся, и скосил на нее свой налитый кровью глаз. Она сидела подле Фарча, и готовила свои шприцы. Капитан тоскливо разглядывал висящий невдалеке полыхающий голубыми паутинами шар. Я поискал взглядом Абвира – его рядом не наблюдалось. Малыш чуть поодаль болтал с вурвами, и уже, похоже, по собственной инициативе.

Брезгливо окинув место нашей ночевки, я заметил, что тут все же чистенько. Кроме того, вурвы нам принесли завтрак: какие-то бугристые коренья с белесой ботвой, слизней и даже пару дохлых зверьков – помесь ящерицы и крота. Я вгляделся в клубень растения – он был испачкан в чем-то похожим на землю. Ага, где-то есть и другой подземный ландшафт? Растерянно пошарив глазами по отдаленным концам пещеры, я обнаружил кучу выходов. Более того – в один из них юркнул какой-то шустрый зверь, очень напоминающий карликового крокодила. Ох, мать моя – хорошо, что ночью у меня ничего не отгрызли… пещерка-то, оказывается, населена не только вурвами.

Севи вколола дозу капитану, выдала ему питательный рацион, и посмотрела на Малыша, общающегося с аборигенами.

– Идти не столь долго, сколь сложно, – вымолвила она после полуминутной паузы. – Удобный, гостевой путь знал только смотритель. Наш капитан может не дойти…

Затем она встала, и подошла ко мне. Помедлила, поразмышляла, затем вколола коктейль и без обиняков взглянула мне прямо в глаза – своими искусственно-льдистыми омутами, то ли убийцы, то ли трупа. Так пристально, пожалуй, мы друг другу в душу не вглядывались ни разу. В ее взгляде я увидел нечто настолько чуждое, что по спине у меня пробежал озноб. Она могла учинить что угодно и с кем угодно, что только взбредет ей в голову. Я знал, что кверки наши тормозов не имеют, но до этого взгляда даже не подозревал, насколько у них отморожен самоконтроль и представления о допустимости тех или иных методов достижения цели. Мне показалось, что она раздумывает: как бы нас так избыть попроще, чтоб поменьше шевелиться.

– Желаете оставить нас здесь? – едко поинтересовался я.

– Я испытала бы удовольствие, если б мы так и поступили, – от ее взгляда веяло мертвечиной. – Но информацию от лиги уже не утаить, придется тащить вас с собой. Испытываю сожаление.

– Вы убогие, тебе нечем его испытывать, – неприязненно начал я, но Севи тут же своей любимой оплеухой опрокинула меня наземь. На этот раз, об пол я стукнулся головой. Без шлема.