Песчаные небеса

– Наверное, даже и на два, – парировала Стейна. – И не смей называть меня пожилой – я старше тебя всего лет на семь или восемь! Наконец-то все девочки сдали деньги и, сам понимаешь, мне надо привести дела в порядок. Девочки оставляют себе треть, еще треть идет на оплату найма дома, на продукты и вино…

– А еще одна третья часть? – поинтересовался Конан. – Тебе, конечно же?

– Я хочу обеспечить свою старость, – вздохнула Стейна. – Впрочем, речь сейчас не о том. Пока ты отсыпался в компании своей бешеной зуагирки, я ездила в город по делам…

– И что? Тебя обсчитали на базаре, нищая ты моя? Намного?

– Избавь меня от своих дурацких шуточек! – сдвинула брови Стейна. – Если бы не наша старая дружба, и не будь ты Конаном из Киммерии, то первое, что я сделала бы – натравила на тебя всю стражу города. Сегодня на площади перед дворцом эмира был объявлен указ солнцеликого. За твою голову дают двадцать пять тысяч золотом!

– Так мало? – разочарованно протянул Конан. – Иногда давали и больше! Ну, а дальше что?

Стейна сгребла монеты со стола, пересыпала в небольшой стальной сундучок и немедленно заперла его, а малюсенький ключик спрятала у себя на груди. Конан подумал, возникни у кого желание найти ключ – искать придется очень долго.

– Дальше? – сказала Стейна, с притворной строгостью посмотрев на варвара. – Я не понимаю, как один человек может устроить такой невероятный переполох! Будет просто счастьем, если ты сможешь покинуть Султанапур через три дюжины дней. Раньше шум не уляжется. Твоего имени пока никто не знает, но приметы известны всем и каждому, а особенно военным и городской страже. Из города никто не выпускается без обыска и осмотра, в порту целый гарнизон разместился, а в Нижнем Городе обыскиваются все постоялые дворы и… э-э… заведения вроде моего. Пятитысячник уверен, что ты прячешься где-то там.

– Ну и чудесно, – улыбнулся Конан. – В таком случае, я уверен, что никто не помешает нам провести вместе несколько незабываемых дней.

– Тебе бы все шутить! – нахмурилась Стейна. – Турлей-Хан и эмир настолько злы, что не успокоятся, пока не перевернут весь город. И потом, не забудь, что тебя последний раз видели недалеко от моего дома. Обыски могут перекинутся и на Верхний Город… Кстати, головы уже полетели – начальник стражи пятитысячника был казнен сегодня утром.

– Это Аль-Ахар-то? – переспросил Конан. – Ну и поделом ему. Если б он не пил столько вина и не разбалтывал незнакомым людям секреты своей службы, то прожил бы еще довольно долго. Что-то от всех начальников стражи, которых я встречаю в последнее время, счастье отворачивается…

Стейна плеснула себе вина из кувшина и, одним глотком опорожнив кубок, воззрилась на беззаботно улыбавшегося северянина. Наконец, она произнесла:

– Я тебя позвала предупредить – сегодня вечером к нам приедет Радбуш. Он послал мне с нарочным записку – хочет повеселиться и отдохнуть в моем обществе. Очень прошу тебя, дорогуша – после полуночи даже не высовывайся.

– Я постараюсь, – кивнул головой Конан. – А ты уверена, что позвала меня лишь для того, чтобы сообщить эту потрясающую новость?

Он встал и, подойдя к Стейне, заключил ее в объятия. Едва их тела соприкоснулись, и киммериец ощутил жар губ своей спасительницы, как все его надежды рухнули. Стук в дверь раздался, как всегда, не вовремя.

– О, Великий Кром! – простонал Конан. – В конце концов, где я нахожусь – в доме утех или во дворце вонючего ханжи-министра, который не может отдохнуть от бесчисленных просителей? Стейна, я тебя умоляю, выгони их всех!

– Я на работе, – саркастически усмехнулась хозяйка. – И не могу тратить время на…

Стук раздался снова и дверь чуть приоткрылась. За ней показалось лицо девушки, которая привела сюда Конана. Наверно, эта красавица – одна из наиболее приближенных к хозяйке. Стейна ей явно доверяла.

– Госпожа, пришел почтенный Дагарнус, – тихо сказала девица, ничуть не обращая внимания на Конана, словно его тут и не было. – Прикажете проводить его к вам?

– Зови, – кивнула хозяйка и повернулась к Конану. – Ты, кажется, хотел поговорить с ним? Вот случай и приведется. Только потом изволь убраться. Господином посланником занимаюсь я лично.

– Да пожалуйста, – махнул рукой киммериец и ухмыльнулся. – Работа есть работа, ведь верно?

– Ага, – подтвердила Стейна. – И, между прочим, я Дагарнусу заместо матери, сестры и жены, да достанется благоверная самому Нергалу на том свете!

Ожидать пришлось недолго. Не успел Конан снова наполнить чашу вином, как раздалось деликатное постукивание, дверь тихо приоткрылась и чуть хрипловатый голос произнес:

– Стейна, дорогая, можно к тебе?