Джек тоже хотел лечь на землю, чтобы подобраться к Сташу незаметно, но тут за низкими гребешками скал показалась транспортная тележка с людьми. Тележка остановилась как раз у того купола, возле которого возился Сташ. Один из прибывших слез на землю и обратился к убийце:
- Привет! Не думал, что встречу тебя здесь! Боже мой! Это был Святой Калин! Джек вскочил на ноги и закричал:
- Калин! Ложись! Сташ - убийца! - потом включил реактивный двигатель и бросился к Его Святейшеству. Сташ прицелился и выстрелил, но Джек успел он успел прикрыть святого Калина!
Луч легкого карманного лазера скользнул по бронекостюму. Джек выпрямился и взглянул на Сташа.
- Джек, кто это? - удивленно спросил Его Святейшество.
В наушниках послышался треск - это Сташ подстраивал связь, чтобы услышать ответ Шторма.
- Его хозяева совсем не хотели, чтобы вы смотрели раскопки. А еще меньше они хотели, чтобы вы вернулись живым на Мальтен, - бронекостюм Шторма блеснул светлым в яростным огнем.
- Ладно, приятель! - сказал Сташ успокаивающим тоном. - А то Его Святейшество будет думать обо мне очень плохо... Кроме того, вы немного опоздали - тут все заминировано. Но ты ведь хорошо знаешь меня, Джек! Я всегда готов пойти на сделку!
- Его нельзя слушать! - предупредил Шторм уокеров и посмотрел в небо. Корабли сделали круг и теперь опять возвращались к месту раскопок. Для споров не было времени. Шторм бросился на Сташа. Этот парень был неплохо тренирован - он упал, покатился по каменистой поверхности, потом вскочил на ноги и мощным рывком опрокинул Шторма на землю. Да... кажется, он недооценивал Сташа... Под маской наглого ростовщика скрывался убийца-профессионал высшего класса!
Был Шторм в бронекостюме или без него, а Сташ его не боялся. Прежде чем Джек успел встать, космический корабль нанес новый удар. Он пришелся по каменной гряде, прилегающей к раскопкам. Земля тряслась. В воздухе грохотало. Джек хотел выстрелить в Сташа, но заметил, что луч лазера может задеть за взрывное устройство, и замешкался. Сташ ударил его по лодыжкам. Джек вынужден был отступать. Он кружился на месте и почти физически ощущал, как его костюм теряет энергию. Сташ хохотал:
- Ты же привык думать, что ты непобедим, а, приятель?
Шторм усмехнулся в ответ:
- Да нет, скорее, это ты думаешь о себе что-то подобное!
- Ладно, посмотрим! - Сташ снова ударил. Джек прошелся по рабочему скафандру Сташа короткой лазерной вспышкой. Эффект был скорее визуальный, зато бронекостюм Шторма стал заметно тяжелее.
Сташ захохотал:
- Ну убьешь ты меня, ну и что? Все равно ведь обречены все! Раскопки заминированы, часовой механизм пущен. А кто его остановит? Ваше время истекает, к тому же мои друзья возвращаются. У меня есть то, чего они хотят, так что вряд ли они меня здесь бросят.
В их разговор вмешался Калин:
- Хорошо. Сдавайся и иди с нами. Ведь речь идет о твоей жизни!
- Если кому-то это и будет стоить жизни, так скорее не мне, а тебе! Сташ увернулся от лазерного луча, пущенного Джеком, и выстрелил.
* * *
Шторм все-таки успел. Он подскочил к фигурке в черном рабочем скафандре, схватил ее за руку и сжал запястье. Сташ вскрикнул от боли, выронил оружие и опустился на колени. Из пробитого скафандра текла кровь. Мериться силами с перчатками бронескафандра он не мог.
Над раскопками кружились корабли. Они то сближались, то отходили друг от друга, то стремительно нападали, чтобы через секунду подняться и выровнять свой полет. Тракианский корабль оторвался от своего преследователя и выстрелил. Второй корабль взорвался и прямо над их головами развалился на огненно-рыжие обломки.
Калин раскрыл рот от удивления. Джек опустил голову и посмотрел на Сташа. Тот корчился в луже крови. Джек нацелил палец и тонким лазерным лучом заварил пробоины в скафандре. Сташ потерял сознание.
Святой Калин и его помощники вышли из оцепенения.
- По крайней мере теперь ясно, что траки хотели посетить эти раскопки, - мрачно сказал Калин. - Нам нужно работать. К тому же, у нас мало времени. Может быть, нам удастся ликвидировать мины!
Помощники Его Светлости бросились выполнять просьбу своего святого.
Крок подошел к Сташу, наклонился, что-то вынул из нагрудного кармана комбинезона и показал Джеку -тот хотел ответить, но увидел, что на горизонте опять показался тракианский корабль. В наушниках раздался характерный треск тракианской речи. Языка жуков Джек никогда не понимал, но сообщение об огневой атаке, ее последовательности и координатах разобрать мог.
- Траки близко! Запускайте тележку и убирайтесь отсюда! - закричал Шторм.
- Нет, нет... - засуетился Калин. - Зачем!?
- Кажется, эти раскопки должны достаться либо тракам, либо никому! А после того, как они уничтожили корабль Доминиона, у них не осталось свидетелей! - только тогда, когда Джек сказал эту фразу, он понял, что все-таки опознал второй корабль. - Пошевеливайтесь! Пошевеливайтесь! - и вдруг его охватил озноб - Боуги ни за что на свете не хотел покидать раскопки.
Крок прыгнул на тележку. Шторм перебросил через плечо Сташа и посмотрел на котлован. Калин закричал: