Песчаный блюз

Аюта только рукой махнула, а Эви, вспыхнув, шагнула к небоходу, будто собиралась залепить пощечину, но потом рассмеялась.

— Бомбы, Разин, здесь хоть куда, — сказал Карабан, не обращая на них внимания. — И в каждой — заряд с напалмом.

Вместо ответа глава Меха-Корпа показал вперед.

Пока они говорили, небо светлело, и теперь прямо над горой показалось солнце, окрасив облака над Арзамасом в теплые розовые тона. Прожектора на Форте начали гаснуть.

— Танкеры в атакующую колонну строятся! — ахнула Эви.

Разин кивнул:

— Да, а на флангах у омеговцев стоят пушки. Сейчас будет упреждающий удар артиллерией, потом проведут отвлекающий маневр… Где-нибудь слева, скорее всего, со стороны Отстойника пустят еще несколько танкеров и бронированных сендеров. Правильно, Карабан?

Тот задумчиво покивал, хмурясь и быстро дергая себя за левый ус. Выглядел небоход непривычно озабоченным и напряженным.

— А потом всеми силами атакуют город с запада. Взорвут ворота Форта, проломят стены…

— Конец Арзамасу, — заключила Эви.

— Так и есть, — согласился Карабан. — Слушай, наемник, ты вроде нашего командора, когда он перед вылетом вещает, задачу боевую ставит. Ты, часом, с ним вместе в академии не учился? И летать ты умеешь, в бомбах, вижу, разбираешься и…

— Нет, — отрезал Разин. — Все, началось!

Солнце стало ярко-оранжевым куполом позади горы, мир посветлел, и теперь хорошо были видны подробности.

Войско омеговцев окружило пологую гору. Приглушенные раскаты, будто далекий гром, долетели до нас — это с двух сторон по вершине ударили пушки. Их было не так уж много, но урон они причиняли изрядный: дома на склонах начали рушиться, некоторые загорелись. Столбы дыма поднялись к серому небу.

Дисколет подлетал все ближе. На наших глазах прямо на бетонной стене Форта разорвался снаряд, и целая секция упала вовнутрь в клубах пыли и дыма. По ведущим вверх улицам устремились несколько бронированных сендеров, но защитники плотным огнем смогли остановить их. Одну машину взорвала удачно брошенная граната, остальные стали пятиться и вскоре исчезли между домами в нижней части горы.

— Не успеваем, — сказал Разин. Он казался непривычно спокойным для человека, который видит, как рушат его город, и ничего не может сделать.

Карабан убежал за колпак и вскоре вернулся.

— Эдмунт попробует скорость увеличить. На двух Турбинах тяжело это, и он еще жалуется, что разряды и так то и дело приходится давать. Надо решать, что делать… — Он выглянул между прутьями. — Э, совсем плохо им приходится! Удивительно вообще, что целую ночь продержались. Глядите, омеговцы с другой стороны атаковать надумали! Все как ты сказал, наемник.

Со стороны Отстойника вереница танкеров подъезжала к склону.

— Нам по их машинам надо первым ударить! — воскликнула Эви. — Слышите? Пора что-то делать, хватит топтаться тут!

Дисколет приближался к висящему над городом облаку дыма. Колонна из десятка танкеров достигла склона и двинулась между домами к Форту. Они ревели двигателями, из дефлекторов вырывались струи дыма. Следом бежали черные фигурки.

Снова заработали пушки, под стенами Форта вспухли черные грибы разрывов.

— Ладно, Разин, командуй, — сказал Карабан. — Теперь пора.

— Ты — за руль, остальные к пулеметам. Курс на северо-восток. Облетаем Форт и заходим на противника от солнца. И скажи своему машинисту еще раз, чтобы поднажал.

— Посторонись!

Оттолкнув меня — и конечно же задев при этом раненое плечо, — Карабан побежал в рубку, но тут из бронеколпака выглянул Эдмунт, казавшийся еще более всклокоченным и вдохновенным, чем раньше.

— Стойте! — Машинист расставил руки, заслонив проход. — Кассеты с пульта не управляются!

— Как?! — опешил Карабан.

Все повернулись к ним.

— Повреждение в электроцепи! Надо спускаться под днище и вручную каждую расчековывать! Только я к ним не подлезу, кто-то поменьше нужен, похудее!

Все посмотрели на меня.

— Карабан, в рубку! — повторил Разин, и тот, оттолкнув машиниста, исчез в дверном проеме.

Эви с Аютой побежали к пулеметам, а я в упор глянул на Разина и сказал:

— Самоход.

Он кивнул.

Летающая крепость начала крениться влево — Карабан направил ее к склону, по которому ползли танкеры. Сквозь решетку виднелась близкая вершина с горящим в нескольких местах Фортом. Пушки, недавно смолкнувшие, снова загрохотали, и теперь звук был куда громче. Сквозь него прорывались выстрелы, мне показалось даже, что я слышу крики.

— Сигнал — огонь пулемета! — выкрикнул Разин мне вслед, когда я поспешил за Карабаном.

Небоход, склонившийся над пультом, не обратил а меня внимания. Я пробежал позади него, нырнул в соседний отсек, слетел по лестнице и остановился перед Эдмунтом, который как раз дал очередной разряд в емкость с аэролом.

— Как выпускать бомбы? — спросил я. — Кассеты в одном месте?

Он поднял голову, часто моргая, непонимающе уставился на меня. Пол накренился в другую сторону, надсадный рокот турбин проник под палубу, им вторили двигатели внизу.

— Бомбы! — крикнул я. — Ты сказал: цепь повреждена, надо вручную…