Песчинка в механизме (СИ)

- Это хорошо. Элис поудобнее устроилась на сиденье и задремала.

25.

6 августа 2772 г. планета Верная-3, Горы Беловодье.

- Элис, куда мы сегодня едем? - спросила Джейн Хиггинс, выходя на двор биостанции.

- В Волчью Степь, - ответила мисс Дрейк, садясь в вездеход - микроавтобус на шести огромных колесах. И, когда Джейн устроилась на заднем сиденье, Элис пояснила: - Это островок степи в горной долине, за перевалом Драконов. Там уникальная фауна - встречаются и лесные звери, и обитатели саван.

- И еще там горцы, - добавил Мстислав (на сей раз одетый в камуфляж), садясь за руль, и устраивая в держателе рядом с собой охотничий штуцер. - Род Волка. Но не думаю, что нам что-то грозит - они не любят пакостить у своего же порога.

Элис огляделась. В машине сидели шесть человек: она сама, Джейн, два парня из их группы - Жак Декло и Робер Бюро, и два профессора - Пьер Руссель и Петр Власов. И еще флипер Филипп на руках у мисс Дрейк. То есть, вся экспедиция была в сборе.

Они планировали управиться за сутки 6 августа - иначе говоря, за один местный световой день. Или (что то же самое) за половину месяца Верной-3, оборот который вокруг газового гиганта происходил за сорок семь земных часов, что составляло местные сутки.

- Поехали, - сказал Петр. И микроавтобус тронулся.

Выехав, из ворот биостанции, машина поехала по тряской лесной дороге. Ветви деревьев смыкались над дорогой, и казалось, что вездеход едет по зеленому тоннелю. Время от времени полумрак прорезали полосы света, в которых танцевали пылинки.

- Да, - вздохнула Элис. - Это не гравимобиль.

- И хорошо, что не гравимобиль, - усмехнулся Мстислав. - На такой дороге эта свирестелка прыгала бы, как кузнечик. Наш-то вездеход, по крайней мере, едет по земле.

В этот момент машину резко тряхнуло на ухабах.

- Угум, - невнятно ответила Элис. - По-зем-ле!

Три часа спустя вездеход остановился у мелкой речки. Путешественники вышли, чтобы отдохнуть и сделать некоторые свои дела. Элис остановилась у речки, чтобы поснимать природу наручным коммом.

Неожиданно из-за поворота реки выплыло странное животное. Сначала Элис подумала, что это рыба; но когда существо, шлепая по гальке всеми четырьмя лапами, вылезло на берег, стало ясно, что это зверь. Похожий на крупную собаку, он, однако, был покрыт очень коротким мехом - черным на голове и спине и белым на брюхе. Голова зверя была похожа скорее на дельфинью, чем на волчью; в пасти он держал большую рыбу.

"Водяной волк. Местное китообразное, даром что ластами не успело обзавестись", - подумала Элис. Сделав пару снимков своим коммом, она сняла с пояса парализатор - нелетальное оружие, предназначенное для обороны от диких зверей.

Волк посмотрел на девушку умным черным глазом, прыгнул в воду и поплыл дальше, не выпуская из пасти рыбину.

- Пойдем, - сказал подошедший Руссель. - Нам не стоит здесь задерживаться. А то омутники приплывут.

Омутниками на Верной называли водяных варанов. Они обзавелись-таки ластами и теперь разбойничали на реках планеты, занимая экологическую нишу крокодилов.

Элис взяла на руки флипера, возившегося под ближайшим кустом, и села в машину.

Через час, когда вездеход преодолел перевал и спускался в долину, произошла еще одна встреча с местной фауной. Из-за поворота вылез варан-драконид - чудовищный ящер длиной метров пять. Его покрытая крупной чешуей бурая голова раскачивалась на уровне лобового стекла машины. Тварь упрямо шла навстречу машине, и Мстиславу пришлось остановиться. Затем древлянин вышел из вездехода, зажег фальшфейер и сунул огонь чуть ли не под нос ящеру.

Зашипев, драконид прыснул в лес. Пока Мстислав вновь садился в машину, Руссель сказал Элис:

- Обычно дракониды охотятся в Волчьей степи. Чего его понесло в лес? Впрочем, прибудем на место, и узнаем.

- Да, волков не видно, - заметила Джейн, осматривая заросшую высокой травой степь.

"Хорошо, что не видно, - подумала Элис. - Ведь местный волк - или, правильнее, кабано-волк - тварь длиной три метра и весом в тонну. Тот еще подарочек".

Волчья степь находилась словно на дне гигантского блюда, с зеленой каймой леса по краю. С северной окраины степи, где остановилась экспедиция, было видно, как лес охватывает равнину; но южная сторона скрывалась в жарком мареве. Впрочем, метрах в двухстах от опушки, словно остров в травяном море, темнела небольшая роща.

- Что волки, - проворчал Мстислав. - Невзоры-то где? Такое впечатление, что кто-то распугал всех зверей.

- Ладно, - вмешался профессор Власов, указав на рощу. - Сейчас мы пойдем к роще Сирина. Мстислав, ты закроешь машину - и с нами. Осмотримся там и разместим камеры у южной опушки. Надо выяснить, что здесь происходит.

Травы Волчьей Степи шелестели под теплым южным ветром. Где-то в полукилометре от опушки рощи, на которой остановились ученые, паслись два Невзора - странные твари, похожие на носорогов, но с большими верхними клыками и уродливыми наростами на голове вместо рогов.

- Вот и твои Невзоры, - повернулась Элис к Мстиславу. - А это что?