Я пожала плечами и открыла клетку. Мне на грудь моментально выметнулась роскошная старая очень красивая сиамка – вся голубая с чёрной мордочкой и сизыми тонкими лапами – и взялась тереться шёлковыми щеками о мои скулы. При этом она так звонко мурлыкала, будто я была вожделенным ведром валериановых капель. Мадам Люси даже прослезилась. Собственно, в этот момент она и попросила звать её Люси. Произносится с ударением на «лю».
Я узнала, что от меня требуется приходить сюда на два часа утром и на два часа вечером, кормить всю братию и вычёсывать персов.
- Понимаешь, - сказала мадам. – У меня работает постоянная опекунша, но она жалостливая и способна или перекормить, или угостить каким-нибудь шоколадом. И расчёсывать их ей жалко, больно им, понимаешь… Возьмёшься?
Я поинтересовалась оплатой. Мадам сказала, что не обидит. Как показали дальнейшие события, она и в самом деле умела оценить хорошо сделанную работу.
Когда, договорившись о том, что приступлю к своим обязанностям сразу после нового года, я возвращалась домой, позвонили родители. Егорушка осчастливил их сегодня первым выученным стихотворением. Мне эту новость пересказали десять раз с различными подробностями и многочисленными комментариями, а так же историями из моего собственного младенческого прошлого.
Не успела я, расслабленная приятным разговором, войти в квартиру, как снова раздался сигнал вызова. На этот раз позвонил Артём и попросил включить телевизор.
Я выполнила его просьбу и буквально обалдела. На экране разворачивалась умопомрачительная погоня под что-то рок-н-рольное. А главным действующим лицом был Тёмка, романтически длинноволосый и в соответствующих лохмотьях. Он палил из пистолета и изображал очень положительного героя. Ещё он там офигительно красиво целовался с разными бабами и вёл себя с ними сильно благородно. Я даже увлеклась. Когда пошли титры, он позвонил опять.
- Ну? – спросил Артём.
Вместо ответа я неприлично заржала. Было слышно, как он плюнул. Потом он сказал:
- Открой, я за дверью.
- А я не дома, - ответила я.
- Открой! – сказал Артём. – Я замёрз нафиг!
Он действительно топтался на пороге с бутылкой шампанского.
- Родителей дома нет, - пожаловался Артём. – И пойти больше не к кому.
- Молодец, что пришёл, - сжалилась я. – Не обижайся, всё классно…
Не удержалась и снова принялась хохотать.
- Вот дура, - обиделся Артём и вдруг, притиснув меня к стене, попытался поцелуем закрыть мне рот.
Но я никак не могла остановиться. Хохот по-прежнему меня душил.
- Я хочу, как вон ту рыжую! Вот сюда и сюда!
Артём ушёл на кухню, плюхнулся на табурет и уткнулся лбом в сложенные руки. Я перепугалась.
- Тёмка, ты чего?
- Все или плюются или смеются, - глухо сказал он. – Я бездарность!
Опс! Всё было куда как серьёзнее, чем я подумала. А подумала я о том, что Тёмка решил похвастаться своей первой по-настоящему крупной телевизионной работой.
- Артём, - осторожно позвала я.
Он вдруг вскинулся, остро глянул на меня и пружинисто поднялся. На губах у него возникла мучительно знакомая ассиметричная улыбка. Когда он двинулся ко мне, я даже не попыталась уклониться, так и стояла, как загипнотизированная. Артём по-хозяйски притянул меня к себе и, прихватив затылок растопыренной пятернёй, стал целовать. Я испытала смутное ощущение дежа вю. Артём некоторое время терзал мой рот вдруг затвердевшими, напряженными губами. Потом на секунду оторвался и непривычным для себя полузнакомым глуховатым голосом пробормотал:
- Эстрелла моя…
И всё встало на свои места. Я решительно отстранилась.
- Признаю, - сообщила я ему. – Ты – талантливый лицедей. Только он говорил кьерида…
Я видимо изменилась в лице, потому что Артём тут же принялся просить прощения. Но я не злилась. Удивительное дело, я испытала что-то вроде восхищения. Проделано было великолепно.
- Давай своё шампанское, - сказала я. – Голодный?
- В некотором смысле, - буркнул Артём.
- Бутербродами обойдёшься? – поинтересовалась я.
Он усмехнулся.
- Полька!
- Да поняла я, поняла! – разозлилась я. – Тебе что, женщин целого мира не хватает? На тебя после сегодняшнего эфира станут пачками вешаться!
- Всякие шалавы, - пожал он плечами. – Нормальные женщины от меня шарахаются как от чумного.
Я засмеялась от неожиданности.
- Это что ещё за чушь такая?
- Да уж какая чушь, - буркнул он. – Наташка меня сглазила!
Артём цветисто выругался в Наташкин адрес и сказал:
- Давай свои бутерброды!
Поедая их с отменным аппетитом, он поинтересовался, почему я не пью шампанское.
- Желаю отметить свой дебют! – развязно добавил Артём.
- Ну, тогда открывай, - вздохнула я.
Короче говоря, мы уговорили с ним эту бутылку, и Артём снова принялся поглаживать мои коленки. В этот раз он был упорный и без конца менялся, будто примеривал на себя разные образы.
- Вернись, - попросила я. – Хочу нормального Артёма.
Эти мои неосторожные слова послужили спусковым механизмом. Он брякнулся передо мной на колени, обхватил за талию и принялся, чуть ли не мурлыкая, обцеловывать мои руки и кожу в расстёгнутом вороте блузки. Но, в конце концов, Артем психанул:
- Какого чёрта ты такая ледяная, дева?!