Песец

– Я и хочу! Хирра Айцтрана говорит, если я буду гражданкой, то смогу работать на киностудии… Ой! – спохватилась она. – Вам же от нее большой привет. И тысяча поцелуев.

– И ты мне их передашь? – он заинтересованно поднял ухо. – Всю тысячу? Давай целуй, – он развалился, всем видом показывая, что готов, – а я считать буду.

Затрезвонил телефон. Поморщившись, Иоанн Фердинанд поднес его к уху, и голос Принца произнес:

– Привет, Ассасин. Поедешь со мной корабль смотреть?

– Нас на один корабль определили? – обрадовался мересанец.

Парень хмыкнул.

– Бери круче. Нам дают новый крейсер.

Фархад постарался собрать всех офицеров, занимающих ключевые посты – начальников служб. В аэропорту Новосибирска встретились командир стрелков, старший навигатор, руководитель наблюдательно-аналитического отдела. Подгреб, как всегда, в гражданском и с банкой пива, системный администратор. Командир десантников, напротив, явился при параде, за ним вальяжно выступал кот. На широком кожаном ошейнике Аддарекха Кенцца висели награды его покойного тезки. Так распорядилась Клара Золинген, но ее-то как раз не было: докторша решила на пару лет оставить службу и заняться пополнением семьи, пока возраст и здоровье позволяют. Зато с Райтом увязался только что выписавшийся из больницы Вилис, которому досталось тащить пакет с кошачьим туалетом.

Принц и Ассасин запаздывали, и офицеры присели в кабаке у верфи, прямо напротив многометровых букв «MITSUBISHI», сверкающих над проходной.

– Даже не верится, что «Ийона» больше нет, – проговорил Юэ, старший артиллерист. – Какой-то другой корабль…

– Зато мы есть, – начальник отдела навигации мыслил позитивно. – Мы – экипаж «Ийона». Значит, «Ийон» в какой-то мере жив.

– И что осталось от экипажа «Ийона»? – Юэ был настроен пессимистически. – Гржельчик ушел на повышение, Мюслик ушел в досветовой флот, Федотыч свалил на «Алексей Смирнов». Бабай погиб, Футболист в больнице, Калиоки из одной больницы в другую уже не первый раз переезжает. Докторша и та уволилась!

– То есть мы вообще не в счет, – задето констатировал Бен. – Все мы, кто участвовал в последней операции и не погиб благодаря командирам. Чего нас считать! Слинявший Федотыч, конечно, важнее.

Стрелок засопел.

– А ты бы не слинял, если бы в обход тебя старшим приблудного мересанца поставили?

– Я бы первым делом задумался, где облажался, и постарался бы впредь не допускать такого.

– Ежу ясно, что Федотыч высокую должность элементарно продолбал, – подал голос аналитик. – Ездил куда-то, туманными делами занимался, пока Принц за него набирал пилотов, а Ассасин готовил корабль к рейду. Каждый получил по заслугам. Покойник Шварц суров был, но справедлив. И Гржельчик его решений не отменил – значит, признал верными.

Мнению руководителя аналитического отдела доверял даже скептик Юэ. Он вздохнул и, прекратив дискуссию, приложился к пивной кружке.

– Вон они, – сисадмин, глядевший в окно, первым заметил Принца и Ассасина. – На полчаса опаздывают, черти.

– Начальство не опаздывает, – проворчал Юэ. – Начальство задерживается.

Двое в форме ГС-флота, с капитан-лейтенантскими знаками различия, ввалились в кабак. Аддарекх прянул ухом и промчался белой молнией, затормозив у их ног. Фархад, засмеявшись, присел на корточки и потрепал кота по загривку. Вот и встретились опять. Иоанн Фердинанд благосклонно кивнул зверю с высоты своего небольшого роста, а затем уже – собравшимся за столиком. За плечом у него висела расчехленная гитара. Небось, играл в самолете – стало быть, не рейсовым летели, там стюардессы не позволили бы шуметь. Проклятые аристократы прокатились за счет ООН. В иной ситуации Юэ изворчался бы по поводу незаработанных привилегий, и аналитик не преминул бы его поддержать, но нынче придирчивый артиллерист помалкивал. Имеют право Герои Земли слетать, куда им надо, на казенной машине? Ясное дело, имеют, и неважно, кто там чей сын.

– Кэп? – вопросительно произнес навигатор, переводя взгляд с одного на другого.

И отозвался Принц.

– Рад всех видеть, – сказал он просто.

Аналитик так и думал. Он ни на миг не сомневался, что командиром корабля назначат аль-Саида. Ежу понятно, что Иоанн Фердинанд опытнее, но у него есть один недостаток: он не землянин. Сделать его капитаном было бы политически неграмотно. Что, у нас своих нет? Тоже Герой Земли, молодой и фотогеничный, отрекшийся от короны ради космоса. Капитан «Ийона Тихого», пусть и утвержденный в должности пост фактум, уже после того, как последний подвиг был совершен. Фигура, стремительно набиравшая харизму; в интернете количество лайков у его фотографий превысило все разумные пределы – не в последнюю очередь из-за влюбчивых старшеклассниц, но все равно показательно. Так что выбор капитана был предопределен. А что молод – на тебе в помощники космического волка, с которым у тебя уже есть положительный опыт сотрудничества.

– Извините, что так долго, – развел руками Фархад. – Задержались с вылетом.

Психика у парня на редкость устойчивая. Никакие успехи ему голову не кружат. Впрочем, Принц с рождения близок к поднебесью, наверняка выработал иммунитет.