Песец библиотечный, подвид кровожадный

Скрывая усмешку, я безупречно изображала восторг и восхищение, которые в принципе были настоящими — дворец императора действительно поражал своим убранством, и даже то, что я была здесь не впервые, не умаляло его величия. Грозные стражи, шикарные залы, вышколенная прислуга, элегантные дамы и галантные кавалеры. Вечер обещал стать знаменательным не только по количеству высокопоставленных особ, его посетивших, но и по тому, как неумолимо я приближалась к своей цели.

Посол старательно уберегал меня от ненужных (ему) знакомств, но все присутствующие на приеме мужчины, словно сговорившись, наперебой подходили к нашей паре и буквально вынуждали скрипящего зубами инкуба знакомить их со мной. Послы, министры, советники… И даже сам принц Эриан не избежал соблазна пригласить меня на танец, когда мы (а-а-абсолютно случайно!) подошли к группе гостей, в которой стоял и он.

Ну что я хочу сказать… Гонору много, реального ума и элементарного обаяния — кот наплакал. И почему столичные кумушки так млеют от одного его имени? Не понимаю. Только ли потому, что он принц? Пфф! Так не наследный же!

Ну да, смазлив… Но это буквально все, чем может похвастать этот демон. Тем более у меня есть с чем сравнивать. И сейчас я даже не об Азарине. Да тот же Изенгард! Он хотя бы умен и харизматичен. Приставуч, конечно, но это уже издержки моего собственного божественного обаяния.

Да я вообще сегодня хороша как никогда! Иначе с чего бы мои танцы были расписаны уже до конца этого вечера?

Постепенно отметая одну кандидатуру за другой и попутно не стесняясь расписывать Снежанне их недостатки, я даже начала находить определенную прелесть в подобном повышенном внимании мужчин. Сегодня я была королевой этого бала. Сегодня я была центром внимания, обожания и искреннего восхищения.

И зависти, не без этого. Но кто такие те, кто мне завидует? Обычные людишки, демоницы, эльфийки и прочие представители множества рас, посетившие этот прием у императора.

Тогда как я не просто магичка с запредельным уровнем знаний и гигантским магическим резервом, а аватара Древней. Той самой Древней, которая много тысяч лет назад была одной из самых красивых и влиятельных женщин своего времени.

Наверное, было немного глупо думать о себе с подобным высокомерием, и наверняка в этом не в последнюю очередь было виновато выпитое шампанское, но в какой-то момент я решила, что мне больше нечего терять. Ни родных, ни настоящих друзей, ни любимых…

Так почему бы и не пуститься во все тяжкие хотя бы мысленно?

Высокомерие сменялось сарказмом, самолюбование — горькой иронией, а у моих кавалеров находилось все больше и больше недостатков. Время приема близилось к полуночи, Изенгард уже стал серым от ревности, начав злоупотреблять алкоголем, а я после очередного танца с очередным новым знакомым незаметно отошла в сторонку, чтобы перевести дух за одной из широких колонн.

— Лэри Микаэла? Какая неожиданная встреча!

Вздрогнув всем телом и не веря своим ушам, я медленно обернулась и широко распахнула глаза.

Милорд ректор собственной персоной стоял буквально в полуметре и, странно улыбаясь, не сводил с меня потемневшего взгляда своих сапфировых глаз.

Как всегда, безупречен, идеален и безумно красив.

Сглотнув и больше всего боясь, что уже злобно скрипнувшая зубами Снежанна вмешается и все испортит, я натянуто улыбнулась и едва слышно прошептала:

— Привет…

А демон, словно насмехаясь над моим замешательством и робостью, шагнул ближе, собственнически расположил руку на талии, затем резко прижал к себе и поцеловал так страстно, что из головы не только пропали мои мысли, но и Снежанна захлебнулась возмущением и лишь что-то невнятно булькнула, явно растерявшись от наглости инкуба.

Рывок, секундная темнота и невесомость, а затем яркий свет, и ко мне приходит осознание, что мы только что куда-то переместились. Паника, неприятие, желание сбежать, наказать и поставить на место, но я чувствую, что это не мои мысли и желания, а праматери.

Я же больше всего на свете желаю, чтобы этот поцелуй никогда не заканчивался, а эти руки никогда меня не отпускали. Я чувствую. Я невероятно остро чувствую, что…

Люблю. Я люблю его! Люблю по-настоящему! И Дхар побери, это мои истинные чувства и никому у меня их не отнять! Даже Древней!

Стоило этой мысли оформиться в моем мозгу окончательно, как Азарин отстранился и, не позволяя опомниться, торопливо произнес:

— Микаэла ди’Шенай, согласна ли ты стать моей женой?

— Я… — На меня напал не только ступор, но и паника.

Что происходит? Это шутка? Сейчас? Здесь? А где мы? Но…

— Микаэла! — Окрик демона был нервным, заворожившие меня глаза пугающе огромными, а пальцы, сжимающие мою талию и плечи, — жесткими и неумолимыми. — Быстрее!

— Да.

«Нет!»

Мы произнесли это одновременно, но если Снежанна завопила мысленно, буквально на секунду не успев лишить меня дара речи, то я произнесла долгожданное согласие вслух.