Песец подкрался незамеченным

   - Это война, полковник. Впрочем, все это теории, а сейчас давайте посмотрим, что у нас творилось во время боя. Кстати, насчет разведчика вы, самое смешное, почти угадали, но, на будущее, запомните: имперские корабли в разведку в одиночку ходят только в крайнем случае. Вот и мы... Пошли в разведку.

   Зажегся экран тактического монитора, проецируя голограмму на центр кабинета. Ковалев взял в руки указку и, с интонациями старого доброго учителя, начал:

   - Вот взгляните сюда, полковник. Корабли проходят через минное поле. В тот момент действовало только маскировочное поле, силовая защита не работала. Идеальный момент для атаки. Если вы нас видели - почему не атаковали?

   - В тот момент мы вас не видели.

   - Так, а в какой момент увидели? И как?

   Полковник сказал. Лицо Ковалева вытянулось.

   - Похоже, придется мне кое-кого натянуть за такие шутки, - адмирал зло щелкнул пальцами. - Впрочем, ладно, расследованием займемся позже. Почему вы не атаковали сразу после того, как обнаружили нас?

   Полковник объяснил. Ковалев кивнул, на сей раз удовлетворенно.

   - Ну что же, алгоритм действий вы выбрали правильно. А теперь посмотрим на ваши ошибки. Вот Бога ради, объясните мне: какого черта вы расположили свои торпедоносцы на низких орбитах? Там они теряют свое главное преимущество - возможность внезапной массированной атаки на больших скоростях. Артиллерия тяжелых кораблей в схватке лоб в лоб расстреливает их еще на подходе, что, в принципе, и произошло. Может, объясните?

   - Приказ вышестоящего начальства, - скривился полковник. - Решили, что под прикрытием орбитальных крепостей безопаснее всего.

   - Ню-ню, - скептически пожал плечами адмирал. - Безопасность в схватке с имперскими кораблями - понятие относительное и очень, очень сомнительное. Технически, если бы я поставил задачу не захватить базу, а уничтожить ее, то накрыл бы планету с дистанции, на которой вы меня и засечь-то не смогли бы.

   - Да знаю я, - раздраженно махнул рукой полковник. - Приказы, увы, обсуждать не положено. Конечно, это имеет свои плюсы, но иногда такие минусы... Будто сами не знаете: сидит иной раз перед тобой придурок - и хоть ты кол ему на голове теши, у него все равно звезд погонах больше. Ты начальник - я дурак.

   - Универсальная поговорка для всех миров, - кивнул Ковалев. - Хорошо хоть, сейчас надо мной начальства нет.

   - Везет, - чуть завистливо кивнул полковник.

   - Да уж, - в тон ему ответил адмирал. - Вам бы такое везение - зареклись бы вообще это слово произносить. Ну ладно, с дислокацией разобрались. Кстати, а откуда взялись резервные торпедоносцы? В смысле, где база у них была я уже знаю, но как они там оказались?

   - А это мы с командиром группы торпов выбили разрешение на постоянное дежурство группы за пределами зоны ответственности. В целях повышения бдительности. Начальство это любит, а с учетом того, что здесь все изрядно обленились, звучало это вполне резонно.

   - Хорошо. Теперь объясните: почему ваши торпедоносцы атаковали оба линкора? Атакуй вы один корабль, у вас была бы хорошая возможность раскидать гайки по всей системе, а так ваша атака завязла еще на рубеже пассивной защиты.

   - Не знаю. Решение принимал командир звена, на месте.

   - Значит, он ошибся. Впрочем, незнание характеристик наших кораблей, похоже, такую ошибку объясняет. Как бы то ни было, они честно выполнили свой долг, а мертвые сраму не имут.

   - Там... Все погибли?

   - Не знаю. На двух кораблях - точно все. Еще с одного сняли экипаж - погибших там всего ничего, но остальные получили ранения разной степени тяжести, контузии, ну и облучились заодно. Жить будут, но только если ими займутся мои медики. Четвертого мы пока не нашли, но в направлении его отхода зафиксированы взрывы - видать, ракеты его достали. Впрочем, видно будет, поищем.

   Полковник задумчиво кивнул. Видимо, он начал замечать всю несуразность происходящего и его уже глодал червячок сомнений. Ковалев отметил это, улыбнулся еще шире и продолжил:

   - Теперь смотрим дальше. Вы можете мне объяснить, почему ваш крейсер полз на орбиту, как беременная черепаха? Даже на этом старье планетарные двигатели обеспечивают куда более резвый старт, а в случае, когда кораблю грозит реальная угроза, можно и маршевыми воспользоваться. Конечно, атмосфере достанется, но лучше загаженная тучка, чем падающие с неба обломки. Или кто-то считал, что угроза нереальная? Ну так имейте в виду: успей ваш корабль к месту боя, он как минимум сорвал бы атаку эсминцев и дал торпедоносцам возможность добить мой линкор.

   Полковник густо зарделся:

   - Командир крейсера получил команду на немедленный старт, но он взлетал в строгом соответствии с инструкциями. Он всегда был на них помешан. А там четко сказано, как взлетать и какой процент мощности двигателей задействовать. Вот он и взлетал, как учили, а остальное его не волновало.

   - Идиот, - с чувством выдавил Ковалев. - Где вы таких накопали? Хотя... Дайте подумаю. Он ни с кем из адмиралов в родственных связях не замечен?

   - Есть такое дело.