Пещера любви

Из-за деревьев показалась поляна, на которой был построен большой амбар. Гудел генератор. Внутри стоял шум. Зайдя внутрь, Кетрин растерялась. Откуда столько народу? Парни, мужики, подростки стояли повсюду, и каждый что-то говорил, глядя в середину.

– Держись за мной! – прокричал Николас на ухо Кети и пошел, прокладывая им путь. Кетрин, вертя головой, медленно пробиралась за ним. Наконец она увидела то, на что смотрели все находящиеся в амбаре. В середине было отгорожено место, где два загорелых парня отчаянно мутузили друг друга. Это был бой на кулаках – ни техники, ни стратегии, а уж о красоте и говорить нечего. В общем, драка.

Один удачно дал второму в грудь кулаком, тот отлетел, всем телом упав на присыпанный соломой пол. И тут же откуда-то появился парень лет тридцати и прекратил драку, объявив первого победителем. Арену освободили. Вышла следующая пара бойцов. Поднялся шум, все делали ставки. Молодые парнишки бегали, записывали, беря деньги то тут, то там.

Внимание Кетрин привлек парень, прекративший бой. Он был явно судьей в этих драках. Среднего роста, плотного телосложения, длинные светлые волосы стянуты сзади тесьмой. Он держался уверенно, зная, какое место занимает. Кетрин не могла понять, что притягивает ее взгляд к нему. Она точно знала, что с ним не знакома. Но как же хотелось разглядеть его лицо! Полумрак и расстояние не позволяли сделать этого.

Итак, ставки сделаны, бой начался. Противники были неопытные, совсем мальчишки. Толпа недовольно гудела. Кетрин почувствовала на себе чей-то взгляд и поискала глазами. Это был он. Девушка скрылась за спиной Нико, который увлеченно смотрел на дерущихся. На ринге больше кружили, чем наносили удары. Вынырнув с другой стороны, Кети осторожно огляделась. Судье не было видно ее со своего места. Бой подходил к концу, и судья велел борцам уходить.

Вдруг толпа одобрительно зашумела. Новые бойцы, очевидно, были знамениты. Народ загудел, делая ставки. Судья их не слушал, выискивая глазами кого-то в толпе. Его взгляд остановился на ней, и вдруг парень улыбнулся. Она удивилась, оглянулась по сторонам, опять взглянула на него. Он ухмыльнулся и подмигнул ей, сложив губы дудочкой, он как будто чмокнул ее в щеку. Кетрин смутилась, спрятавшись за спину Нико. Бой ей стал не интересен.

– Ты чего? – спросил Николас, оглянувшись.

– Не знаю. Что-то не так, – сказала Кетрин.

Нико резко повернулся. Несколько парней подступали к ним с разных сторон.

– Черт, это парни Джона Фарли – я его в прошлый раз побил. Он проигрыша не прощает. Уходить надо, заманит в ловушку, получим оба… Ты пробирайся к выходу и беги к машине. А я их отвлеку. Может, малой кровью обойдемся. Поняла? Иди!

Николас развернул ее и подтолкнул к выходу. Уворачиваясь от рук и тел, Кетрин оглянулась. Николас шумно разговаривал с неприятным на вид парнем, а тот нагло ухмылялся, явно провоцируя его. Вокруг них люди расступались, ожидая зрелищ. Ее толкнули, но, наступив кому-то на ногу, она прошла еще вперед. Не удержалась и оглянулась. Николас с парнем уже кружили по рингу, приняв боевые стойки. Судья пробирался к ним, явно недовольный. Еще она заметила троих парней, шедших за ней.

«Так, нужно пространство для маневра», – решила Кетрин, торопясь к выходу.

Выскочив из амбара, огляделась. Машина стоит в стороне большого дерева. Полная луна не позволит незаметно пробежать и половины пути. Нужно было их как-то задержать. Возле тропы лежали поломанные вилы. Для защиты – самое то. Черенок казался довольно крепким.

Спрятавшись за дверью, приготовилась к бою. Преследователи не заставили себя ждать. Вылетели, как пули. Двое помчались к дереву, один задержался. Подсечка, удар ногой – и он на земле. Зубцы вил воткнулись ровно по бокам у его горла, прижав к земле и не позволяя ему встать, но даже не поцарапав. Один есть. Двое других оглянулись.

– Ну, щенок, сейчас мы тебя узлом свяжем! – взревел один. Кетрин встала наизготовку. Первый получил черенком по ногам. Он взвыл, но не упал. Второй перешел в нападение. Кетрин отклонилась, развернувшись, нанесла удар ногой в грудь. Он пошатнулся. Упершись черенком в землю, девушка перепрыгнула через них. Приземлившись на ноги, ударила по спине рядом стоящего противника. Он упал, удар в голову ногой отключил его на какое– то время. Ошарашенно глядя то на нее, то на друга, последний начал пятиться к амбару. Кетрин отступала к дереву.

«За подмогой побежал, трус. Как втроем на одного – герои. А один на один – никак?» – подумала Кетрин, тяжело дыша.

«Надо уходить к машине. Где же Николас?»

Дойти она не успела. Сзади послышался топот.

– Кети! Беги! – раздался незнакомый мужской голос. Девушка нырнула в ближайшие кусты и чуть не упала куда-то вниз. Наступив на что-то твердое, вытянулась, пытаясь устоять. Одной рукой она держалась за корни, другой стала ощупывать землю вокруг себя, стараясь не шуметь. Это оказался склон, круто уходящий вниз. Ничего не оставалось, только ждать – или рассвета, или Николаса.

«Интересно, кто меня предупредил? Это не Николас, точно. Тогда кто же? Я не видела в амбаре знакомых…»