Пещера многоногов

Если же они не покинули своих нор, то, значит, затаились в них. Вероятнее всего. Вот это как раз и не нравилось Седому. Если шесть чудовищ могли почти выиграть схватку с человеком, опытным океанистом-пловцом, то вся их банда (как без всякого уважения называл их Седой про себя) могла, пожалуй, расправиться не только со всем экипажем корабля, покажись он в воде, но и чуть ли не со всем океаническим отрядом. Тут следует еще не раз подумать прежде, чем решиться покинуть рубку. Было бы хоть время подумать до того, как принимать ответственность...

Но тут же Седой выругал себя за минутное малодушие и решительно откашлялся.

- Ну, гак, - сказал он, стараясь, чтобы голос звучал совершенно буднично. - Не исключено, что вышедший подвергнется нападению. Каков вывод? Идти должен тот, кто сильнее остальных именно в искусстве обороны. Нет, нет, - прервал он Сандро, который собрался было что-то сказать. - Я же не говорю о боксе. Я имею в виду лишь оборону от подводных тварей. Итак, приготовьте мне геопатроны, прожектор и две реактивных трубки: в хозяйстве - кто знает - все может пригодиться... За меня - Эдик. Все.

Он произнес это тоном, исключающим даже малейшую возможность прекословия. Снаряжение не заняло много времени; верхний люк барокамеры призывно распахнулся.

- Что-то я еще хотел взять... - задумчиво проговорил Седой. - Вот не помню, забыл, черт... - Он ступил на трап, и уже наполовину скрывшись в люке, обернулся: - Ага, вспомнил: компас и глубиномер у меня есть, а вот нет ли у кого в запасе походного дозиметра? Не знаю, зачем, - ответил он на удивленные взгляды остальных. - Предчувствие у меня такое, что ли, или ощущение... В общем, если есть - дайте.

Походный, да всякий другой дозиметр, разведчику этого типа давно уже не полагался - незачем было таскать с собой аппаратуру, которая заведомо не могла пригодиться. С другой стороны, у хозяин венного водителя, если хорошо поискать, можно было, пожалуй, найти и не только дозиметр, в этом Седой был уверен. Так оно и оказалось, и без даже особых поисков Эдик нашел требуемое и вручил командиру маленькую коробочку. Седой тщательно пристегнул ее к руке.

- Ну вот, - сказал он, - теперь - хоть на десять тысяч метров или в Северный Ледовитый, с таким снаряжением... Связь буду держать постоянно, и к вам просьба - заниматься тем же, и корабль удерживать на месте, а то течением нас все-таки сносит, как я погляжу...

Он стал несколько многословен, но замечание было правильным. Эдик, слегка покраснев, включил двигатель, чтобы тот, едва дыша, противостоял упрямому течению. Седой утвердительно кивнул, и люк за ним захлопнулся. Точным жестом Эдик включил давление в барокамере, насосы глухо зашумели под палубой, нагнетая воздух. Поднятие давления на этот раз шло в самом быстром темпе, какой мог выдержать Седой. Впрочем, он мог выдержать много.

Затем распахнулся нижний люк. Лодка все так же чуть подрагивала, удерживаясь на одном месте, замеченном Эдиком по зеву одной из нор, более широкому, чем остальные. Нора эта находилась чуть впереди, поравняться с ней лодка не могла, но Эдик старался, чтобы линия от его глаза к этой норе все время проходила через рычажок выключателя большого света; иного способа ориентировки в этом ущелье не было.

Глядя на нору и удерживая лодку, Эдик сначала краем, глаза, а затем и совсем ясно увидел Седого. Размеренно работая ластами, командир проплыл мимо лодки, направляясь в узкий конец каменной щели. Он плыл медленно, часто оглядываясь, и Эдик понял, что командир нервничает, не зная, с какой стороны раньше ожидать нападения. Остальные волновались не меньше - и Сандро, и Георг, приникший к экрану искателя запахов, на котором одна из линий - запах Инны - постепенно становилась все слабее, потому что запах не мог долго держаться в проточной воде; да и сам Эдик не был совершенно спокоен, хотя ему, конечно, хватало работы и кроме волнения.

Все же он успевал следить за командиром, и первым заметил, как Седой неожиданно резко рванулся вперед, потом задержался, повис в воде без движения, потом несколько раз повернулся, как будто потеряв ориентировку и не зная, в какую сторону плыть. Затем, как будто приняв решение, он, включив реактивную трубку, метнулся и сразу же затормозил, повернул трубку соплом вперед, еще раз подернулся и, словно вдруг перестав волноваться, неторопливо направился к зеву той самой широкой норы, по которой ориентировался Эдик.

- В чем дело, Седой? - наклонившись к микрофону, спросил Сандро и умолк в ожидании ответа. Однако Седой не отвечал, хотя находился тут же, рядом, на расстоянии каких-нибудь двадцати метров от лодки. - В чем дело, почему молчишь? - еще раз спросил Сандро, и, опять не получив ответа, недоуменно пожал плечами и посмотрел на Эдика, как бы молчаливо признавая его право и умение разбираться в таких вопросах, в которых остальные ничего не понимают. Однако ответил Георг.

- Ты что, Седого не знаешь? - сказал он. - Он что-то увидел, теперь у него над ухом хоть на барабане играй - толку не будет. Сиди и жди, пока сам не вызовет...