Пещера тысячи демонов

– Когда я очнулась в больнице, мне тоже рассказали про обвал. Власти преподнесли всю эту историю, как несчастный случай. Они опечатали вход в пещеру, объявив, что там небезопасно. Я никому не рассказала о том, что мы там видели и почему мои коллеги погибли. Я испугалась, что меня объявят сумасшедшей. Но я не могу больше держать этот ужас в себе.

– Расскажите мне, что там произошло.

– В одной из деревень местные жители обнаружили пещеру. Они наткнулись на нее случайно. Их козы забрались туда, чтобы спрятаться от жары. Когда люди вошли внутрь, чтобы найти животных, они увидели на стенах сотни барельефов. На них были изображены подземные демоны. Дальше люди идти не осмелились.

Когда мы прибыли туда, я поговорила с местными. Они были напуганы до смерти, утверждали, что там, внутри пещеры, обитает зло и предупреждали нас держаться подальше от этих мест. Но мы не обратили на их предупреждения никакого внимания. В конце концов, деревенские жители всегда полны глупых суеверий.

Когда мы вошли внутрь пещеры, я и моя команда исследователей, мы были поражены тому, в каком отличном состоянии были барельефы. Тогда мне показалось, что все это очень странно… Что именно? – спросил Невилл.

– Эта пещера расположена в самом проходном месте. Рядом – базар, крупное поселение. Ведь кто-то должен был найти ее раньше, хотя бы дети. Я до сих пор удивляюсь, как такое могло случиться? Она была нетронутой, словно появилась из неоткуда только что. Словно кто-то создал ее за несколько дней до нашего приезда, – задумчиво произнесла она. – Мы решили идти внутрь 3 сентября на рассвете, взяли снаряжение. Оказалось, что внутри пещеры находится гигантская сеть подземных тоннелей. И каждый тоннель вел все глубже и глубже под землю. Чем глубже мы спускались, тем больше поражались тому, что видели. Изображения на стенах, потайные комнаты, сотни ходов. Все были так воодушевлены, встревожены. Наше открытие могло бы прославить нас. А потом… – она закрыла глаза и попыталась успокоить дыхание, – Мы набрели на усыпальницу. Мы нашли там мумифицированные тела. Сотни тел. Одни были подвешены к стенам, другие свисали с потолка, подобно гигантским коконам бабочек. Остальные лежали у нас прямо под ногами, – она достала из сумки салфетку и вытерла шею и лоб.

– Эта находка произвела на вас неприятное впечатление? – спросил доктор, пытаясь увести разговор в сторону чувств, что испытала Валери.

– Доктор Невилл, – сказала она очень уверенно, – мумиями и скелетами меня не напугаешь. Но эти останки… они не были человеческими.

Невилл поправил рукава джемпера. Ему показалось, что в комнате стало неожиданно прохладно.

– Это были останки животных? – с надеждой в голосе предположил он.

Валери отрицательно покачала головой и продолжила свой рассказ:

– Я помню, как попросила нашего врача, Роберта Стивенсона, осмотреть одну из мумий, что лежала посреди остальных. Это было нечто крупное, ростом метра два или даже три. Поначалу мы приняли ее за человека. Роберт разрезал своим охотничьим ножом саван, и мы все увидели это существо. У него были огромные длинные ноги с выгнутыми коленями, уродливая морда с костяными наростами на носу. Оно было похоже на насекомое, обтянутое человеческой кожей. Потом мы осмотрели второго, третьего. Все они были, как бы это лучше сказать, разной породы. У одних вместо ртов были клювы, у других – щупальца вместо ног. И вскоре до меня начало доходить. Перед нами лежали те самые демоны, изображенные на барельефах у входа в пещеру. И все эти тоннели – были когда-то их городом. Пещера Тысячи Демонов, – грустно усмехнулась она. – Если бы мы прислушались к местным жителям.

Валери глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слезы.

– Роберт до последнего не верил, что они настоящие, что это не подделка. И тогда он совершил роковую ошибку. Он решил вскрыть одно из тел, – она закрыла лицо руками. Она выглядела такой хрупкой и маленькой в этом огромном зеленом кресле. Из-за темных, коротко остриженных волос, ее лицо казалось еще бледнее и тоньше. Ее плечи содрогались от плача. Она с трудом взяла себя в руки и продолжила:

– Мы разбудили их.

Доктор смотрел на нее с сочувствием и недоумением.

– Валери, – он придвинулся к ней, – я верю, что вы действительно видели то, о чем мне сейчас рассказали.

Она подняла на него глаза. Кажется, его заявление ее обнадежило.

Он продолжил:

– Но хотите знать, каким все видится мне?

– За этим я и здесь, – она шмыгнула носом.

Он откинулся на спинку кресла и спокойным тоном начал говорить: