Пещера Желаний (СИ)

Но Витмиру было не до шуток. Он проигнорировал реплику друга, задумчиво глядя на мерцающие в свете угасающих звёзд волны.

— Твой друг не так разговорчив, — заметила крылатка. — Но мне кажется, я догадываюсь о причине его задумчивости и молчаливости. Он, вероятно, грустит о своей возлюбленной.

Витмир вздохнул и недовольно посмотрел на принцессу. Она попала в самую точку. Молодой рыбак не ожидал, что в Пещеру Желаний его будут сопровождать существа, ранее неизвестные ему и не имеющие никакого отношения к его сердечным делам. Путешествие представлялось ему романтическим приключением, обещавшим увенчаться успехом и счастливым воссоединением влюблённых. Теперь же это путешествие приобрело политическое значение, а шансов вернуться живым оставалось всё меньше. И чего все эти обертлуги и крылатка навязались ему в спутники? Мало ли что у них там творится в их землях. Его, Витмира, это не касается. Он просто борется за своё счастье, а бороться со всемирным злом в его планы не входило. Но теперь он видел, что впутался в историю опасную и с непредсказуемым концом. Вот и был он раздражённым и злым на своих спутников. Больше всего его злило, что отрядом руководит вспыльчивый обертлуг, которому нужно теперь подчиняться. Витмир взглянул на Маруса, тот болтал вполголоса с Элиной, явно стараясь ей понравиться. От этого Витмир ещё больше злился, ведь любовные интриги могут лишь помешать в пути. Но он помалкивал, так как понимал, что, с другой стороны, обертлуги и крылатка — опытные воины, способные дать отпор врагам, несомненно, поджидавшим их в пути. В конце концов, смирившись с обстоятельствами, юноша решил отбросить свои мрачные мысли и попытаться подружиться со своими новыми знакомыми. Он выпрямился, откинув сомнения, и улыбнулся.

— О! Я вижу, наш рыбак воспрянул духом, — промолвил Грахт.

— Ну, я решил, раз уж мне от вас никуда не деться, придётся снизойти до вашего общества, — заявил Витмир.

— Твои слова воспринимать как шутку или как оскорбление? — сверкнув жёлтыми глазами и сдерживая негодование, осведомился Ранарт.

— Как шутку, — ответил юноша.

— Ранарт, я думал, лишь у тебя скверный характер, — засмеялся Грахт. — Оказывается, ты не одинок в своей вредности. Вы, ребята, точно подружитесь!

Ранарт только фыркнул в ответ.

Забрезжил рассвет. Холодный туман скрывал водную гладь и крутые берега, густо поросшие кустарником. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь белёсый сумрак. Ещё немного, и утро вступит в свои права, отогнав тьму, надёжно укрывающую путников.

— Причаливаем к южному берегу! — приказал молодой князь.

Они высадились на берег. Прислушались. Обертлуги принюхивались, стараясь уловить что-нибудь подозрительное в воздухе.

— Элина, — обратился к крылатке Ранарт, — поднимись в воздух и сверху огляди окрестности.

— Хорошо, — ответила принцесса Золотых Садов.

Она скинула плащ Маруса и, как лёгкий весенний ветерок, взмыла в воздух, взмахнув золотистыми крыльями. Её золотые волосы струились на ветру. Марус, задрав голову, наблюдал за Элиной.

— Если бы я мог летать, — задумчиво сказал он, — я бы ни за что не приземлялся бы. Всё летал бы и летал. И почему принцесса так редко поднимается в воздух?

— Не завидуй крылаткам, — сказал ему рыжий обертлуг. — Они не могут долго парить в воздухе. Лишь несколько минут лёгкие крылья в состоянии удержать над землёй своих очаровательных хозяек. Поэтому так редки полёты крылаток. А мужчины-крылаты и вовсе лишены крыльев.

Элина опустилась на землю и тяжело перевела дыхание.

— Кругом нет никого, — сообщила она. — Думаю, можно даже костёр разжечь.

— Нет! Обойдёмся без костров, — отрезал Ранарт.

— Но мы не можем всё время есть холодную пищу! — возмутилась принцесса. — Я настаиваю на костре.

— Дорогая Элина, — сдерживая раздражение, возразил Ранарт, — у себя в Золотых Садах вы, крылатки, привыкли к власти. Привыкли, что ваши мужчины вас слушаются. Правят вашей страной исключительно королевы, и история вашего государства не знает ни одного короля. Но это у вас, в Золотых Садах. Я не понимаю и не принимаю таких обычаев, однако в традиции другого народа не желаю вмешиваться. У нас в Вулквонсе руководили всегда мужчины. Точно так же, как и в Эресвене. Отряд наш веду я, а значит, слушать вы все будете только меня. Я сказал, что костров не будет, значит, их не будет. А свои способности руководителя, Элина, прибереги до того момента, когда вернёшься в Королевские Покои.

Элина смотрела на обертлуга исподлобья, надувшись, с видом глубоко оскорблённой дамы. Ранарт не счёл нужным ещё что-либо объяснять.

— Грахт! Ты первый на часах, — бросил он и разлёгся под раскидистой ивой прямо на траве.

— Слушаюсь, князь! — весело отозвался Грахт и, обратившись к принцессе, добавил: — С ним спорить бессмысленно. Он очень упрям и решения своего не поменяет.

Элина спустилась к воде и уселась на плоский большой камень, скрестив руки на груди. Краснослов подошёл к ней и невольно улыбнулся, глядя на её сердитое личико.