Пещера Желаний (СИ)

Волшебный светильник Витмира разливал по пещере мягкий белый свет. Русалочьи слёзы источали его, пронзая тьму. Свет озарял загадочного воина, и не осталось никаких сомнений в том, что это гарпиг.

— Удивлены? — спросил воин. — Ожидали увидеть кого-то другого? Обертлуга, например, или крылата, или, на худой конец, человека?

Все молчали, потрясённые странным обстоятельством.

— Так что же вы ничего не говорите? — продолжал спрашивать воин.

— Ну, знаешь, трудно найти слова, когда спасаешься от гарпигов с помощью гарпига, — ответила ему Элина. — Такое случается нечасто.

— Да, я понимаю, что вы озадачены, — согласился гарпиг.

— Ещё как! — отозвался Ранарт. — Но прежде чем снести тебе голову, мы готовы тебя выслушать.

— А ты дерзкий, обертлуг, — ухмыльнулся гарпиг. — Но так и быть, расскажу я свою историю. Меня зовут Юлкан. Родился я в застенках Чёрного замка тридцать лет назад. Между Серебряным морем и Мрачными горами есть небольшая полоска суши. Там раньше были поселения людей. Селения их тянулись вдоль морского побережья. Населяли эти земли в основном рыбаки. Шло время. В горах всё множились гарпиги. Они стали совершать набеги на людские поселения, убивая мужчин и детей, а женщин уводя в плен. Моя мать была одной из таких пленниц. Она рассказывала мне, что у неё была семья: муж, дети. Никто из них не спасся. Её увели в плен вместе с другими женщинами. В качестве прислуги она попала в Чёрный замок, где стала женой пленившего её гарпига, который стал впоследствии моим отцом. Я родился лунной ночью в этом проклятом месте.

— И ты рос в Чёрном замке? — заинтересованно спросил Ранарт.

Юлкан вздохнул, помолчал, выставив вперёд клыкастую нижнюю челюсть, а потом ответил:

— Да. Я вырос под покровительством своего отца и под влиянием своей матери. Она научила меня многому, чего не умеют другие гарпиги. А главное, она научила меня любить и ценить красоту. В комнате, где мы жили, на подоконнике было множество цветов в глиняных горшках. Но больше всего мама любила магорию, цветок удивительно прелестный.

— Но это же легендарный цветок! — взволновался Марус Краснослов. — Я считал его выдумкой!

— Это не выдумка, — ответил гарпиг, проведя рукой по лысой голове. — Магории растут в землях за Серебряным морем. Переселенцы, приплывшие из-за моря и поселившиеся у подножия Мрачных гор, привезли с собой семена этих чудных растений.

— Неужели в Чёрном замке есть эти цветы? — удивилась Элина.

— Их там очень много, — сообщил Юлкан. — Мерзавец Гартари содержит целую оранжерею. Он не лишён чувства прекрасного, и от этого его преступления ещё омерзительнее. Из-за тяготения к красивому он позарился на мою мать! Она хоть и была старше его, но выделялась своей прелестной внешностью. Варкан Гартари долго не решался к ней подступиться, ведь мой отец был его преданным подданным и правой рукой. Какое-то время Варкан контролировал свои стремления и считался с интересами других. Это было до его путешествия в Замок Ужаса.

— Неужели злодеи способны на трепетные чувства? — засомневался Витмир, качая головой.

— Способны, юноша, — отозвался гарпиг. — Варкан ведь не всегда был таким. Я вырос на его глазах. Он часто беседовал со мной и рассказывал о своей жизни. Когда Варкан был совсем юн, в результате интриг был убит его отец. Заговорщики мечтали отнять власть у клана Гартари. Матери Варкана пришлось жёстко подавить вспыхнувшее восстание, организованное этими заговорщиками, а их самих подвергнуть жестокой казни. Все эти ужасы происходили на глазах у Варкана, но они ещё не оказали пагубного влияния на его душу. Мать его состарилась, передав ему власть. Я думаю, тогда был он ещё благороден и справедлив, хоть и жесток порой. Но, к сожалению, борьба за власть продолжилась. Как только мать умерла, Силдан Гартари, младший брат Варкана, попытался его убить, организовав новый заговор. Варкан, так же как когда-то мать, жёстко покарал предателей. Брата своего он тогда пощадил, сослав его в отдалённое поселение в горах. Остальных казнили без суда. Более того, обнаружилось, что заговорщики имели связь с поселенцами, живущими на побережье Серебряного моря. Некоторые из них помогали заговорщикам. Взбешённый Варкан отправил в это поселение гарпигов с приказом брать в плен лишь молодых женщин, остальное же население вырезать под корень. Мой отец руководил одним из таких отрядов. Он ворвался в дом бедного рыбака и изрубил его мечом вместе с малыми детьми. Молодую женщину, рыбацкую жену, он связал и увёл в плен. Это была моя мать.

— Какой ужас… — пролепетала Элина.

— Моя мать, — продолжил своё горестное повествование Юлкан, — стала женщиной гарпига, убившего её семью. Вот это действительно ужас. От этого союза родился я. Я же стал и единственным её утешением.