Пещера Желаний (СИ)

— Да ты что! — вознегодовал юноша. — Кто тебе такое только сказал?

— Да уж, нашёлся доброжелатель…

— Нет, нет, — уверил её Витмир. — Ты украшение нашего пути. Твоё присутствие вдохновляет.

— Или огорчает, — добавила Элина, вспомнив о Юлкане.

— Ты ошибаешься, — возразил ей Витмир. — Краснослов, например, познакомившись с тобой, стал ещё красноречивее. Прям заслушаешься.

— Правда? — обрадовалась крылатка. — Расскажи мне о своём друге. Каков Марус?

— Ну, он душа компании. Весёлый, находчивый, умный. Знаешь, он никогда не предаст. Мы ведь с ним не воители, но, встретившись с опасностью, он не дрогнул. Когда нас окружили мерзкие дрекаваки, он не пал духом. Безусловно, ему было страшно, но страх не сковал его волю. Он боролся, как и подобает мужчине. Так что за его болтливой весёлостью скрывается надёжная решимость. Он настоящий друг.

— То же самое Марус говорит о тебе, — сообщила Элина. — Он рассказал, как ты спас его от щукоящера. Ты тоже отважен и жаждешь подвигов.

— Больше всего я жажду мирной жизни рядом с Лилией.

— Многие этого жаждут, — ответила принцесса. — Но, увы, не все этого достигают. Но ты достигнешь. Я верю в это.

— Спасибо, — улыбнулся Витмир.

Небо побледнело. Звёзды одна за другой исчезали с небосклона. Огромный солнечный диск медленно выплыл из-за горизонта, пронзая своими лучами морскую пучину. Серебристая вода вздымалась, превращаясь в жидкие горы, увенчанные белоснежной пеной. Небосклон огласился криком чаек.

— Чайки! — воскликнула крылатка. — Значит, где-то близко суша!

Все члены отряда устремили свои взоры к горизонту. На лазурном небе не было ни единого облачка.

— Вижу! — вдруг закричал Грахт. — Земля!

— Где? Где? — заволновались остальные. — Мы ничего не видим. Только небо и воду.

— Впереди земля, — подтвердил Ранарт.

— До чего же у обертлугов острое зрение, — шепнул Марус Витмиру на ухо.

— И слух с обонянием тоже, — сказал князь.

— Мысли ты, случайно, не читаешь? — смеясь, спросил Краснослов.

— К сожалению, нет, — отозвался обертлуг.

— Или к счастью, — вставила Элина.

Ранарт проигнорировал эти слова и ушёл на нос корабля.

Летучее судно приближалось к острову, который теперь уже видели все. Вглядываясь в даль, путники поняли, что он довольно большой, хотя об истинных размерах его можно было только догадываться. Остров местами полностью утопал в зелени, над которой, по-видимому, не была властна осень. На западе вздымались невысокие горы, их вершины не были покрыты снежными пиками, как это происходит в Мрачных горах. Корабль был уже совсем близко к побережью, когда скорость его полёта начала снижаться. Путешественники рассчитывали, что волшебное судно доставит их прямо к Пещере Желаний. Затаив дыхание, они разглядывали пёстрый пейзаж. Но летучий корабль вместо того, чтобы приземлиться рядом с заветной пещерой, кружился над островом.

— В чём дело? — заволновалась принцесса. — Царица Айса ведь сказала, что корабль исполнит приказ и доставит нас в нужное место.

— Не знаю, — задумчиво отозвался Ранарт. — Это, несомненно, остров Волшебства, иначе бы корабль сюда вообще не прилетел. Но, вероятно, как и предупреждала Айса, какое-то колдовство скрывает пещеру от посторонних глаз.

— И что делать? — расстроилась Элина.

— Приземлимся на берегу, — решил Ранарт и скомандовал: — Летучий корабль, повелеваю тебе опустить нас на берег!

Судно тут же, медленно описывая круги, начало снижаться. Береговой песок принял корабль в свои объятия. Ранарт и Грахт первыми сошли на берег. По своему обыкновению обертлуги начали принюхиваться и прислушиваться.

— Ничего подозрительного, — сделал вывод из своих наблюдений рыжий обертлуг.

— Это не значит, что опасности нет, — ответил князь. — Вернись на корабль и скажи нашим, чтобы взяли провизию и питьевую воду и спускались на песок. Я пойду осмотрюсь.

Пока отряд готовился к высадке, Ранарт бродил вдоль берега. Он чувствовал себя неуютно вдали от привычных лесных массивов. На острове было тепло, даже жарко. Солёный морской воздух щекотал чувствительные ноздри обертлуга, отчего он начал чихать. Пройдя немного по мокрому песку, Ранарт различил сквозь шум волн журчание потока. Он ускорил шаг и скоро оказался возле неширокой речушки, впадающей в море. Река текла со стороны леса. Припоминая карту, князь пришёл к выводу, что это река Ариэн. И кто только её так назвал? Название какое-то чудное. Поразмыслив немного, князь вернулся к летучему кораблю, где его уже ожидали спутники.

— Витмир, дай-ка карту, — попросил Ранарт эресвенца.

Витмир исполнил его просьбу.

— Друзья! — сказал торжественным тоном Ранарт. — Мы достигли наконец острова Волшебства. Я должен поблагодарить каждого из вас за то, что разделили со мной этот опасный путь.

— Ничего себе, — прошептал Марус, обращаясь к Витмиру. — Вообще-то, это они разделили с нами наш путь.

Ранарт покосился на Краснослова и продолжил: