Пещера Желаний (СИ)

Элор слышал победные крики своих всадников. Слышал ликование пеших воинов. Улыбнувшись, он оглядел врагов, окруживших его кольцом. Их ухмыляющиеся рожи озарялись факелами. Принц понял, что оказался в западне. Он приготовился умереть с оружием в руке. Один гарпиг уже прицелился в него из лука, но через мгновение он был повержен. Элор увидел, что два обертлуга пришли ему на выручку. В зверином обличье они передвигались гораздо быстрее. Грозно рыча, Ранарт разметал врагов, Грахт терзал их зубами и когтями. Элор, в свою очередь, продолжал сражаться. Вдруг вражеское копьё вонзилось в его коня. Громко заржав, скакун упал и испустил дух. Элор успел выпасть из седла до того, как конь под ним рухнул. Принц вскочил на ноги и вступил в отчаянную схватку с десятком врагов. Грахт бился рядом, а Ранарт побежал вперёд. Он, отражая удары, принюхивался в надежде уловить ненавистный запах. Но всё было тщетно, Варкана нигде не было.

Элина, обрадованная тем, что существенная часть вражеской армии погибла на реке, оказавшись в зубах необычных союзников, оглядела поле боя. Она уже была уверена в победе, как вдруг со стороны гор раздались новые сигналы. Они отличались от сигналов гарпигов. Но королева сразу узнала их. Эти звуки напоминали то смех, то младенческий плач.

— Дрекаваки! — прокричала она.

— Дрекаваки! — ошарашенно повторил Марус, вспомнив жутких существ.

Это действительно были они. Тысячи мерзких низкорослых монстров пришли на подмогу гарпигам. Их омерзительный вой и хохот огласил окрестности. Гарпиги, воодушевлённые появлением подмоги, с остервенением бросились на крылатов. Началась настоящая бойня. Дрекаваки, имея маленький рост, юрко просачивались между защитниками Золотых Садов и нападали на них, кидаясь на спину. Они вонзали в острые зубы в бойцов, ломали их о кольчуги, но всё же добивались своего. Воины падали на землю, и тут же кидались на них эти кровожадные существа, больше не давая подняться на ноги. Марус почувствовал удар в спину и упал. Он попытался вскочить, но на него уже навалились низкорослые тела. Эресвенец дёрнулся, сбросив с себя нескольких нападавших, и огляделся. Прямо перед ним возникла гнусная рожа с торчащими в стороны ушами. Марус обрадовался, что ночная темень скрывает от глаз трупно-серый цвет кожи дрекавака. Но скрежет зубов он прекрасно слышал. Хохотнув, монстр ринулся на Маруса и вцепился когтями ему в лицо. Краснослов заорал, чем привёл в восторг дрекаваков. Они кинулись на него. Но Витмир поспешил на помощь другу. Юноша, впав в несвойственную его характеру ярость, принялся убивать отвратительных тварей. Марус, держась за лицо руками, стонал. Потом эресвенец вскочил на ноги, намереваясь продолжить сражаться. Однако меч, который выпал у него из рук, он найти не смог. Видимо, оружие уже втоптали в снег. Тогда Марус выхватил вулквонский кинжал с изображением волчьей головы на рукоятке и принялся колоть им дрекаваков. Раздавались визги и вопли, хрустели хрящи, рвалась плоть. Всё это продолжалось до рассвета.

Когда солнце чуть показалось из-за горизонта и залило серым светом поле боя, крылаты пришли в отчаяние. Войско их сильно поредело. В то время как гарпигов и дрекаваков в строю осталось гораздо больше. Победоносные крики разнеслись по округе. Отчаяние охватило защитников Золотых Садов. Крылатки, обессиленные, уже больше не могли подняться в воздух. На лице у Маруса запеклась кровь. Витмир хромал, стрела попала ему в ногу. Враги, понимая, что победа у них в руках, ослабили свой натиск, чтобы отдохнуть перед тем, как нанести сокрушительный удар. Во время этой короткой передышки Витмир смог оглядеться по сторонам. Вместо снега под ногами чавкала грязно-багровая каша. Трупами была усеяна земля. Рядом лежал на спине отважный Лакнор. На его бледном лице застыла боль. Немигающие глаза неподвижно взирали на небо. Из груди начальника стражи торчало копьё.

— Проклятье! — воскликнул Марус, заметив павшего героя, и не сдержал горьких слёз.

Витмир опустился перед павшим на колени и закрыл ему глаза.

— Достойная смерть, — устало проговорил он.

— Так умрём так же! — прокричал Марус.

— Да! — поддержал друга Витмир. — Жаль только, что не увижу я больше свою Лилию, свою прекрасную русалку!

Передышка кончилась. Гарпиги и дрекаваки кинулись терзать доблестных воинов. Вдруг до слуха сражавшихся донёсся странный шум, который приближался к полю боя. Это были не то крики, не то завывания. Элина, собравши остаток сил, поднялась в воздух, и лицо её просветлело от радости.

— Обертлуги! — прокричала она. — Обертлуги спешат к нам на помощь! Князь Рарик Рахт ведёт своё войско в бой!

Отчаяние и безысходность сменились восторгом и ликованием. На выручку своим союзникам мчались вулквонцы. Некоторые из них уже приняли устрашающий звериный облик. Гарпиги дрогнули. Дрекаваки издали плач. Теперь враги приготовились обороняться. Рарик, невзирая на возраст, мчался впереди, сжимая меч в руках. Обертлуги, не отставая от своего повелителя, вступили в схватку. Рарик, заметив эресвенцев, подбежал к ним и прокричал:

— Где мой сын? Где Ранарт?