Пещерная тактика

– В этом на меня не полагайся. Слышала, что год от года задания меняются.

Да, тут хуже. Все знают, что наилучший экспромт – это хорошо подготовленный экспромт, а нам такой возможности не дадут. Ладно, в конце концов, другие команды будут в тех же условиях.

– Ещё вопрос: сколько очков начисляют?

Формулировка дурацкая, однако мама поняла.

– В математике всё просто: первое место – десять очков, второе – девять… и так далее. Команда получает сумму от всех успешных участников. То есть максимум составляет пятьдесят пять очков…

Меня удивил тот факт, что мама назвала цифру без малейшего колебания. Видимо, когда-то сумму она подсчитывала.

– …В телемагии сложнее: победителю дают пятнадцать, за второе место – десять, за выход в полуфинал – по семи очков, за выход в четвертьфинал – по четыре, ну, а одна восьмая финала оценивается по одному очку.

Я быстро подсчитал. Состязания в телемагии могли принести пятьдесят семь очков, конечно, если не проиграть ни одного старта.

– В стихийной магии то же самое, что в математике, но команда получает лишь очки участника. То есть не более тридцати.

Делаем вывод: надо побеждать и в арифметике, и в слаломе. Тогда стихийную магию можно со спокойной совестью слить. Впрочем, нет: ради впечатления на наблюдателей очень хорошо бы и эти состязания выиграть.

В пещере

– Я вас слушаю.

– Мне нужна другая пещера.

– В нынешней вы живете меньше года. Зачем вам новая?

– Меня не устраивает местоположение. Да и размер не худо бы прибавить.

– В настоящий момент все маги земли заняты.

– Я согласен на получение существующей.

– Свободных пещер нет. Имею в виду тех, которые удовлетворяли бы вашим требованиям.

– Напоминаю: много воинов погибло совсем недавно, в том числе четыре десятника и один полусотник.

– В их жилищах продолжают жить семьи погибших.

– Моя нынешняя пещера будет в вашем распоряжении. Можете её передать кому угодно. Итак, когда я получу новое жилище?

– Мне кажется, вы злоупотребляете вашим положением.

– Мне так не кажется. Именно я выполняю распоряжения Великого.

– На вашу должность найдутся кандидаты.

– На должность – да. Однако не поручусь, что эти кандидаты вам подойдут… по всем параметрам.

Тяжёлая пауза.

– Хорошо. В течение недели вас уведомят о вашем новом жилище. Но не советую в ближайшие два года ещё раз подходить ко мне с подобной просьбой, иначе я и вправду начну подыскивать драконов, которые смогли бы вас заменить.

– Вы ошибаетесь. Это не просьба, а требование, причём вполне обоснованное. Да, заменить меня вы можете. Но такая замена в конечном счёте принесёт больше вреда, чем пользы. Очень сомневаюсь, что вам удастся быстро найти дракона, который согласится выполнять мою работу. Но даже если вы такого отыщете, он, вероятно, тоже потребует… всякое-разное. Приятных полётов.

Встреча с кузнецом и его дочкой принесла мне в итоге дивиденды. Но прежде всего надлежало выдать новое задание. Мне нужен был игольчатый кристалл рутила или даже несколько кристаллов, в зависимости от размера. В породе такие встречаются часто, но их оттуда трудно добыть. Об этом я промолчал. Из-за того, что олимпийские соперники могли получить тренировочную телетрассу, наличие рутила стало суровой необходимостью.

– Вот что хочу поручить… – В руки Сариру легла бумага. – Этот кристалл мне нужен. Называется рутил. На всякий случай прочтите описание. Лучше не один, а несколько. Не особо ценный вид и в окрестностях его не найти. Здесь инструкции по выбору формы и размеров. Оплата обычная. Те кристаллы, которые надо будет добыть, а потом продать, я принесу на наше обычное место через три дня, как и договаривались.