Пещерная тактика

Задание – обуглить мишень и не задеть кольца. Замысел устроителей понятен: потоки магии огня плохо поддаются сведению в узкий пучок, и чем больше энергонасыщенность, тем более они склонны к рассеянию. То есть быстро зажарить мишень очень даже возможно, но при этом попадёт и кольцам. Или пожертвовать скоростью за счёт аккуратности.

Придётся уточнить правила:

– Ваша честь, можно спросить?

На этот раз его честь дал «добро», не проявляя ни тени удивления.

Мой вопрос тот же самый: хочу точно знать правила.

На этот раз запрещается любая посторонняя магия. Только огонь. Не иначе, серо-коричневый друг посоветовал судьям. И разумеется, за потемнение хотя бы одного кольца следует дисквалификация.

Теперь подумаем, что делать. На месте Ррхатоса я бы применил простейший приём: пустил бы от себя поток огня на одно из колец. Наиболее естественной целью выглядит последнее: чем дальше от участника, тем труднее фокусировка. Тогда повреждение будет выглядеть самым естественным – ну промах, с кем не бывает. А что противопоставить?

Первое, что пришло в голову: тонкий слой воды на кольцах для их охлаждения. Отпадает: магия воды. А мне пинок: недисциплинированно думаю. Пытаться дополнительно фокусировать пучок? Да, сумею, но соперники тоже это могут. И наверняка сделают, так ведь мне надобно следить не только за своим товарищем и его изделием, но и за судейской сволочью. Могу не успеть отреагировать. Сейчас задача состоит не в том, чтобы выиграть, а в том, чтобы не проиграть. Иначе говоря, всё внимание на происки и вредительство.

А что ещё может магия огня? Охлаждать может, вот что. Заморозить кольца так, чтобы они не разогрелись… На этом и сыграем.

Теперь решить, кого ставить. Хьярра самая сильная, но Таррик отстаёт совсем не на много. Однако его аккуратность в обращении с потоками лучше, чем у любого другого, включая меня. План готов.

– Внимание. Таррик, ты будешь работать с огнём. Я ассистирую. Поток построишь вот как… Всё ясно?

Кивок.

– Всем остальным. Ваша задача следить не за мной с Тарриком. Глядеть надо на того судью… которого я имею в виду. Всем понятно? Далее: Гирра, ты Ррису знаешь?

– Да. Вон та, слева стоит.

– На тебе также слежка за её реакцией. Как, когда и куда ОНА будет глядеть, вот что надо выяснить.

Ставлю три своих когтя против плевка: наша будущая мамаша Мюллер всё поняла правильно. Очень уж красноречиво она опустила свои серые глазки.

– И последнее. Нам с Тарриком глазеть по сторонам будет некогда. Ребята, я очень рассчитываю на вашу бдительность…

Мы заработали четвёртое место, и это даже превысило мои ожидания. Я посчитал, что итог дня вовсе не плох: двадцать семь очков, а команда Ррада получила двадцать шесть. Но обольщаться не стоило. Один наш промах – и этот мизерный разрыв ликвидируют единым духом.

Вечером после ужина состоялось совещание команды. Семеро наших высказались однозначно: вполне возможно, что во время состязания его честь Ррхатос работал с магией огня, ибо очень уж пристально он пялился на последнее кольцо. И ещё по одному вопросу было полное единодушие: доказать ничего не удастся. Рройта выразила это наилучшим образом:

– Мы все стояли далеко. На таком расстоянии оценить изменение потоков – задача неподъёмная.

Гирра рассказала следующее:

– Сначала Рриса просто наблюдала за кольцами. Но очень скоро она дёрнулась, будто её кольнули, и прямо-таки вцепилась взглядом в Ррхатоса. Может, и не догадалась, но точно заподозрила. Одновременно – уж за это ручаюсь – тот досадливо-удивлённо шевельнул гребнем. В такие совпадения не верю.

Никто в это не поверил, а меньше всех – я сам. Но защитные меры принять стоило.

– Вот что, команда. Об этом деле ни слова, пока я не разрешу. Даже между собой!

– Но…

– А ты уверена, что нас не подслушивают? Или не будут подслушивать?

В пещере

– Мне не нравятся итоги первого дня.

– Не вижу катастрофы. Отставание на одно очко.

– Не в цифрах дело. Почему вы не приняли меры?

– Принял. По моему совету в правилах разрешена была лишь магия огня.

– Тогда где результат?

– Я наткнулся на активное противодействие.

– Уж не хотите ли вы сказать, что дракончик, которому только-только исполнилось восемь, смог сопротивляться вам?

– Он применил не силу, а хитрость.

– В таком случае надо было опротестовать результаты.

– Бесполезная попытка. К тому же большой риск.

– Риск чего?

– Моей дискредитации. Я уже один раз инициировал протест, а это след. Цепочку следов оставлять не желаю.