Пещерная тактика

– Стурр, вам надлежит собрать ваш десяток и завтра к полудню прибыть вместе с ним к месту сбора на левом берегу Воларры, к северу от леса Ррасвумчорр. Вам приказ ясен?

Выходит, сотник сдержал слово.

– Так точно!

Вестник задержал на мне взгляд, значение которого я понять не смог. И сине-серая стрела пошла по наклонной траектории вверх.

Эпилог

Все мои предупреждены. Все до единого в полной готовности. Завтра вылетаем. А на душе муторно. Всё обстояло не так, как в моё прошлое пребывание на Маэре. Тогда были выверенные действия меня и команды, а намерения противника раскрыты моей разведкой. Получалось вроде как разыгрывать полностью просчитанный эндшпиль. А сейчас на руках полная неопределённость.

На войне убивают. Конечно, умозрительно это и раньше было известно. Но лишь сейчас я смог (частично!) осознать, какой тяжкий груз лежит на капитане боевого корабля. В некотором смысле тому, кто командует кораблём, ещё хуже: он отвечает и за корабль, и за экипаж, и за их действия. Но зато в случае ошибки пострадает только экипаж, сам капитан; в худшем случае корабль может пойти ко дну. В случае моей ошибки в цену войдут не только жизни членов команды (и меня в том числе) – на кону стоит выживание всей расы драконов, поскольку на сегодняшний день только я один провижу их судьбу и знаю способ спасения. Даже умнейший Кнарр всё ещё думает, что выхода нет.

Я сам без команды немного стою. Вывод: делать всё возможное и невозможное для сохранения моих драконов. Тот случай, когда жизнь подчинённых ценнее всего. Здесь-то и загвоздка.

Мы станем… нет, уже стали военнослужащими. Для нас приказы подлежат исполнению, но среди них наверняка будут дурацкие, потому что без таковых не обходится ни одна армия в любом из миров. Или, что ещё хуже, найдутся начальники, которым моё подразделение станет поперёк горла. Возможны подставы? Ещё как! Что ж, придётся быть хитроумным вдвойне.

Размышления не были успокаивающими. Скорее они помогли собраться с духом.

Не я начал эту партию. Не я сделал ставки. Но выиграть её необходимо.

Благодарность

Считаю приятным долгом поблагодарить всех, кто тем или иным способом внёс свой вклад в эту книгу, а именно:

Александра Борисовича Алексеева – за доброжелательное внимание и за хороший совет, которому я последовал не в полной мере;

Лилию Аркадьевну Бажан – за неизменно тёплую и дружескую поддержку, а также за выловленные грамматические и смысловые ошибки;

Анатолия Фёдоровича Спесивцева – за одобрение решительно всех моих литературных начинаний;

Константина Розанова – за подробную и аргументированную критику;

а также читателей Самиздата под никами:

Alex M – за обильное фонтанирование идеями, некоторые из которых предугадали развитие сюжета;

Agnostic – за цепкость в обсуждении технических деталей;

Шпильман Александр – за необыкновенное упорство в комментариях (иногда по делу);

Бешеный Хомячок – за внимательность к логике;

Мария – за доброжелательное выискивание опечаток и стилистических дырок;

а также многих иных, перечислить которых не в силах за нехваткой места.

Автор