Пещерные люди

В течение нескольких минут, показавшихся часами, они стояли в полном молчании, стараясь не дышать. А затем Тандар уловил какой-то шорох в противоположном углу комнаты. Кто мог там находиться - его противник или Надара? Он поднял свой пистолет на уровень груди и осторожно двинулся к стене, но тут тьму прорезала яркая вспышка и раздался оглушительный треск это выстрелил враг, и на мгновение Тандар увидел в двух шагах от себя огромного негра, а слева от него Надару.

Негр не знал, что Тандар вооружен и поэтому ему и в голову не пришло, что своим выстрелом он обнаружил себя и теперь ему самому грозит смерть. И тут же раздался ответный выстрел. Отскочив в сторону Тандар снова бросился на своего противника, ожидая встретить яростное сопротивление, но вместо этого споткнулся о бездыханное тело.

От выстрелов весь лагерь пришел в движение. Послышались топот ног и взволнованные голоса. Воспользовавшись замешательством пиратов, Тандар схватил Надару за руку и они выбежали из хижины. Они бежали до тех пор, пока не миновали лагерь, а потом свернули к воде. Тандар намеревался взять лодку и подплыть к "Присцилле".

Из лагеря доносился шум - пираты обыскивали хижины, пытаясь выяснить, откуда шли выстрелы - лучшей возможности к бегству было не найти. На берегу стояла одна из лодок с "Присциллы". Тандар с Надарой столкнули ее в воду и минуту спустя уже гребли к яхте.

Уолдо Эмерсон был счастлив, поднимаясь вместе с Надарой на борт "Присциллы". Но ему недолго пришлось радоваться, потому что едва они ступили на палубу, как их окружило человек шесть пиратов, охранявших яхту. Увидев беглецов, отплывающих с острова, пираты устроили им здесь засаду.

Всю ночь их продержали на "Присцилле", а утром отвезли на берег. Там, у одной из хижин, столпились остальные пираты, а внутри находились пассажиры и команда "Присциллы". Тандара и Надару втолкнули туда же, осыпая проклятиями и ругательствами.

В хижине сгрудились несчастные пленники - команда, капитан Берлингейм и мистер и миссис Смит-Джонс. Увидев родителей, Тандар кинулся к ним.

Испуганно вскрикнув, миссис Смит-Джонс спряталась за спины мужа и капитана. Уолдо остановился. Отец и капитан с угрозой смотрели на него. Он взглянул в глаза отцу.

- Разве ты не узнаешь меня, отец?

Джон Алден Смит-Джонс не верил своим глазам.

- Уолдо Эмерсон, - воскликнул он. - Не может быть!

Миссис Смит-Джонс сделала шаг вперед.

- Уолдо Эмерсон, - повторила она. - Не может быть!

- Но это я, мама, - произнес юноша.

- Что за ужасное одеяние! - воскликнула миссис Смит-Джонс, обнимая сына. Затем они перевели взгляд на Надару, которая молча стояла в дверях.

- Вы? - она судорожно глотнула воздух. - Вы живы?

Уолдо Эмерсон стал торопливо рассказывать матери о том, что произошло с Надарой после того, как Старк напал на нее на палубе "Присциллы". Миссис Смит-Джонс подошла к девушке и обняла ее за плечи.

- Я многое передумала с тех пор, как видела вас в последний раз, сказала она, - и в результате этого собираюсь сделать сейчас то, чего никогда раньше не делала, а именно - просить вашего прощения. Я вела себя с вами недостойно. Я не спрашиваю своего сына, любит ли он вас, вы уже сказали, что любите его, а его глаза говорят мне больше слов. Долгими ночами я лежала и думала - пусть лучше Уолдо погибнет, чем вернется в Бостон и найдет вас там, - но это было до того, как вы упали за борт. У вас нет семьи и я не знаю, кто вы по происхождению, а для меня это главное, но позже, представив, что вас обоих нет в живых, я поняла, что вы обладаете качествами гораздо более ценными, чем происхождение и воспитание. Мне трудно выразить это словами, но я не могу осуждать своего сына за то, что он любит вас. Я только прошу вас сменить ваше дикое облачение на что-то более приличное.

- Мама, - воскликнул Уолдо Эмерсон, обнимая ее. - Я знал, что ты тоже полюбишь ее, когда узнаешь.

Тут дверь отворилась и вошел один из пиратов.

- Пошли, - скомандовал он.

Все вышли. И тут они узнали, что пираты собираются убить их и, ограбив "Присциллу", потопить ее, так как заметили с берега военный корабль. В страхе они решили больше не ждать своего главаря и, забыв о выкупе, уничтожить все улики своих пиратских набегов.

Пленники в ужасе переглянулись. Со всех сторон их окружали пираты и надежды на спасение не было. Их отведут в глубь острова, в джунгли, и перережут там горло, оставив тела на растерзание стервятникам. Похоже, пираты получали большое удовольствие, рассказывая своим жертвам о том, что их ожидает.

Пленников связали и все двинулись в путь. Когда потерявшие всякую надежду пленники и банда головорезов скрылись в джунглях, в бухте появилась грубо сколоченная лодка. Заметив "Присциллу", люди в лодке собирались было повернуть назад, но убедившись, что на яхте нет никаких признаков жизни, приблизились к ней и поднялись на палубу. В каютах они обнаружили двух спящих малайцев и принялись хохотать и жестикулировать.