Пещерный лев

Местность вокруг изобиловала дичью. Достаточна было ненадолго спрятаться в густой траве, чтобы подстеречь дикую козу, аксиса1 или сайгу. Но Ун никогда не убивал травоядных без нужды. Животное растет медленно, а человек должен есть каждый день. Когда у племени было мно- го пищи, Нао, вождь Уламров, запрещал охоту.

1 А к с и с – красивый белопятнистый олень с длинными трехконеч- ными рогами. Живет стадами в лесах вблизи воды. Распространен в Индии и Кохинхине.

Ун и Зур встречали на каждом шагу столько нового, что не переста- вали удивляться. Они с интересом рассматривали огромного гавиала2 с невероятно вытянутой мордой; видели, как он покачивается, неподвижный, на поверхности реки или подстерегает добычу где-нибудь на островке ли- бо в прибрежных камышах.

2 Г а в и а л – крокодил с узким, очень длинным рылом, вздутым на конце. В настоящее время в Индии в крупных реках встречается гангскии гавиал длиной до 6 метров. Помимо гавиалов в Индии живут и настоящие крокодилы.

Дриопитеки1 с их черными руками и человекообразными телами выгля- дывали из густых ветвей. Дикие быки – гауры – бродили стадами, – мощ- ные, словно бизоны, потрясая массивными рогами, способными разорвать грудь тигру и пригвоздить к земле льва. Черные гаялы2 подставляли солнцу свои мощные тела с выпуклыми загривками. Гепарды то появлялись, то исчезали на опушках лесных чащ. Стая волков, преследуя антило- пу-нильгау3, пробегала вдали, быстрая и зловещая. Дикие собаки – дхо- ли, – уткнувшись носами в землю, выслеживали добычу, или, подняв вверх острые морды, прерывисто выли. Порой перепуганный тапир выскакивал из своего логова и скрывался в тесном лабиринте баньяновых ветвей.

1 Дриопитеки – ископаемые человекообразные обезьяны; жившие в Ев- ропе, Южной Азии и Северной Африке.

2 Г а я л, или гайал,- дикий бык крепкого телосложения, с массив- ными рогами. В настоящее время распространен в гористых местностях Ин- дии.

3 Нильгау – один из видов антилоп. Живет небольшими стадами в не- густых лесах и редких джунглях Индии.

Ун и Зур с расширенными ноздрями, напрягая зрение и слух, осто- рожно продвигались вперед, стараясь не наступить на кобр, скрывающихся в густой траве, и не разбудить крупных хищников, спящих в своих лого- вищах или в бамбуковой чаще. Но кругом все было тихо; лишь леопард по- казался около полудня в углублении скалы. Зеленые глаза его пристально смотрели на приближавшихся людей.

Ун, выпрямившись во весь свой исполинский рост, поднял тяжелую палицу. Но Зур, вспомнив махайрода, удержал руку друга:

— Сын Быка не должен еще сражаться!

Ун понял мысль Зура. Если махайрод оказался опаснее льва, то лео- пард в этой неведомой стране мог быть сильнее тигра. Нао, Фаум и ста- рый Гоун – самый старший среди Уламров, всегда внушали молодым охотни- кам, что осторожность так же необходима воину, как и храбрость. Надо сначала узнать врага. Однако сын Быка не сразу опустил свою палицу. Он крикнул:

— Ун не боится леопарда!

Но хищник не двинулся с места, и люди беспрепятственно продолжали путь.

Они искали удобное место для ночлега. В этой знойной стране, где ночи, по всей вероятности, кишат хищниками, даже огонь костра не смог бы уберечь путников от грозящей со всех сторон опасности. Уламры хоро- шо знали, как важно для человека удобное и безопасное жилье. Они умели устраивать у входа в пещеру завалы из каменных глыб, стволов и веток деревьев; могли соорудить убежище на открытом месте или под защитой нависающих скал.

За весь день пути Уну и Зуру не удалось обнаружить на берегу под- ходящего для ночлега места, и к вечеру они отдалились от реки. Уже по- казывались первые звезды, когда путники решили, наконец, остановиться у подножия крутого холма, поросшего редким кустарником и чахлой тра- вой. Выбрав отвесный склон, сложенный из сланцевых плит, Ун и Зур рас- положились около него, разложив перед собой костер полукругом. Каждый должен был бодрствовать по очереди. Ун, у которого слух был острее, а обоняние тоньше, решил стать на стражу первым, потому что первая часть ночи всегда таит в себе наибольшую опасность.

Ленивый ветерок доносил до ноздрей Уламра терпкие запахи зверей и нежный аромат ночных растений. Все чувства юноши были напряжены; соз- нание неутомимо отмечало ночные шорохи, движения и запахи.

Первыми появились шакалы. Они подкрадывались неуверенными шагами; движения их гибких тел были полны изящества. Огонь костра и притягивал и пугал их. Они замирали на месте, затем, легко царапая землю острыми коготками, приближались к невиданному чуду. Длинные тени вытягивались за ними; в блестящих глазах отражалось багровое пламя, острые уши чут- ко прислушивались к ночным звукам. Малейшее движение Уна заставляло их отступать в темноту, слабо повизгивая.

Ун не боялся шакалов. Но их резкий запах мешал ему, заглушая за- пахи других хищников.

Чтобы не тратить зря дротики, Ун набрал пригоршню камней и стал кидать их через костер. Первый же брошенный им камень заставил шакалов разбежаться.