Пешеход

-- Можно сказать и так, -- согласился Мид.

Он ничего не писал уже много лет. Журналы и книги никто больше не покупает. "Все теперь замыкаются по вечерам в домах, подобных склепам", -подумал он, про-должая недавнюю игру воображения. Склепы тускло осве-щает отблеск телевизионных экранов, и люди сидят перед экранами, точно мертвецы; серые или разноцветные отсветы скользят по их лицам, но никогда не задевают душу.

-- Без определенных занятий, -- прошипел механический голос. -- Что вы делаете на улице?

-- Гуляю, -- сказал Леонард Мид.

-- Гуляете?!

-- Да, просто гуляю, -- честно повторил он, но кровь отхлынула от лица.

-- Гуляете? Просто гуляете?

-- Да, сэр.

-- Где? Зачем?

-- Дышу воздухом. И смотрю.

-- Где живете?

-- Южная сторона, Сент-Джеймс-стрит, одиннадцать.

-- Но воздух есть и у вас в доме, мистер Мид? Конди-ционная установка есть?

-- Да.

-- А чтобы смотреть, есть телевизор?

-- Нет.

-- Нет? -- Молчание, только что-то потрескивает, и это -- как обвинение.

-- Вы женаты, мистер Мид?

-- Нет.

-- Не женат, -- произнес жесткий голос за слепящей по-лосой света.

Луна поднялась уже высоко и сияла среди звезд, дома стояли серые, молчаливые.

-- Ни одна женщина на меня не польстилась, -- с улыбкой сказал Леонард Мид.

-- Молчите, пока вас не спрашивают.

Леонард Мид ждал, холодная ночь обступала его.

-- Вы просто гуляли, мистер Мид?

-- Да.

-- Вы не объяснили, с какой целью.

-- Я объяснил: хотел подышать воздухом, поглядеть во-круг, просто пройтись.

-- Часто вы этим занимаетесь?

-- Каждый вечер, уже много лет.

Полицейская машина торчала посреди улицы, в ее радио-глотке что-то негромко гудело.

-- Что ж, мистер Мид, -- сказала она.

-- Это все? -- учтиво спросил Мид.

-- Да, -- ответил голос. -- Сюда. -- Что-то дохнуло, что-то щелкнуло. Задняя дверца машины распахнулась. -- Вле-зайте.

-- Погодите, ведь я ничего такого не сделал!

-- Влезайте.

-- Я протестую!

-- Ми-стер Мид!

И он пошел нетвердой походкой, будто вдруг захмелел. Проходя мимо лобового стекла, заглянул внутрь. Так и знал: никого ни на переднем сиденье, ни вообще в машине.

-- Влезайте.

Он взялся за дверцу и заглянул -- заднее сиденье по-мещалось в черном тесном ящике, это была узкая тюремная камера, забранная решеткой. Пахло сталью. Едко пахло дезинфекцией; все отдавало чрезмерной чистотой, жестко-стью, металлом. Здесь не было ничего мягкого.

-- Будь вы женаты, жена могла бы подтвердить ваше алиби, -- сказал железный голос. -- Но...

-- Куда вы меня повезете?

Машина словно засомневалась, послышалось слабое жуж-жание и щелчок, как будто где-то внутри механизм-инфор-матор выбросил пробитую отверстиями карточку и подста-вил ее взгляду электрических глаз.

-- В Психиатрический центр по исследованию атависти-ческих наклонностей.

Он вошел в клетку. Дверь бесшумно захлопнулась. Поли-цейская машина покатила по ночным улицам, освещая себе путь приглушенными огнями фар.

Через минуту показался дом, он был один такой на одной только улице во всем этом городе темных домов -- един-ственный дом, где зажжены были все электрические лампы и желтые квадраты окон празднично и жарко горели в хо-лодном сумраке ночи.

-- Вот он, мой дом, -- сказал Леонард Мид.

Никто ему не ответил.

Машина мчалась все дальше и дальше по улицам -- по каменным руслам пересохших рек, позади оставались пус-тынные мостовые и пустынные тротуары, и нигде в ледяной ноябрьской ночи больше ни звука, ни движения.