Пешки (СИ)

— Подъем, у нас гости, — резанул по ушам голос командира.

А что с часовыми? Спят, что ли? Наносеть, завязанная на локальное взаимодействие всё же хорошая вещь. Увели часовых — пять зеленых точек медленно ползли на северо-восток. Но почему они не дали сигнала тревоги?!

— Альфа, боевая готовность. Бета, ждёте приказа, — нарочито-спокойный тон отозвался мурашками по коже.

— Так точно, — хором ответили несколько человек.

— Раскрываем коконы на счет пять. Чётные — готовим импульсники, нечетные отбивают лазерами. Один, два…

Дополнительно координировать не пришлось, через мгновение после того, как стенки палаток упали, часть непрошенных гостей тут же превратилась в фарш. Остальные пошли на стейки — лазеры шинковали тела гостей на идеальные куски с ровными краями. Командир не учел одного — тварей было слишком много и они были на удивление быстрыми. Ухнул первый боец, нагло, со спины подкошенный зубастой пастью аккурат под коленом.

— Бета, к бою! Прожекторы!

Тени пустились вокруг лагеря в пляс, взяв поляну в кольцо, твари создали подобие хоровода. Чуть позже Энн поняла, что помимо этого, они еще и кричат… Что-то осмысленное, осознанное, казалось, еще немного, и можно будет поймать о чем… Поют дрозды?

— Глушим внешку, олухи! — команда еле продралась сквозь завывания горгулий.

— Респираторы! — это наконец-то подал голос Фурри.

Поздновато он очнулся для проводника.

В глазах рябило, интерфейс противно подсвечивал желтым. Знак нестабильности системы жизнеобеспечения. Почему?

— По два куба терафозы, каждому, внутримышечно — Фурри не мог угомониться.

Энн почувствовала укол в предплечье, но рефлексировать времени не было. По земле серолицые карлики, схожие с собаками пытаются утащить еще кого-нибудь, пятеро, пуская слюни, идут куда-то вглубь джунглей, а сверху еще-какое-то чудо-юдо порхает во множестве репликаций. Блин!

В глазах плыло. Лазер мазал, шинкуя неповинные заросли. Что там ребята с импульсниками о себе думают?

А ничего они не думали — точно так же палили, промахиваясь, борясь со спутанным сознанием. Черт!

— А-а-а-а! — кого-то из бет затащило в заросли.

Крик сменился визгом отчаяния, затем хрипом, но никто этого уже не слышал — все внешние источники звука блокировались системой, локальная сеть пропускала только содержательные послания. От него осталась бледно-желтая точка. Со стороны это выглядело жутко.

— Черт подери! Сучье вымя! — командир тоже выругался сквозь зубы.

— Центр, ставьте купол. Радиус пять метров. Всем в укрытие.

Шаг назад, ещё. Энн сразу почувствовала мембрану. К прохождению стенок поля привыкнуть было нельзя. Ох и мерзкое же ощущение.

— Включаем периметр.

Купол мигнул сиренево-голубоватыми сполохами. Теперь до них не доберется ни одна тварь.

— А здорово вы этих… охотников нашинковали, — чуть отдышавшись, протранслировал на группу Фурри.

— Минус два. Итого минус десять человек, — задумчиво потянул командир. — Такими темпами мы до замка и вовсе не доберемся.

И действительно. Они не успели пройти и половины пути, а солидная часть отряда уже потеряна.

— Фурри, что скажешь про них? Ни одного упоминания в документах…

— Скажу, что местные их боятся больше всего. Как хищники ночные охотники достаточно слабы — их вполне может отбросить взрослый человек.

Командир хмыкнул. Для безобидных тварей летающие твари были слишком быстры, и умны к тому же. Первого бойца, который испытал на своей шкуре остроту их зубов, шансов спастись было немного. После того, как он упал, часть мелких демонов вмиг оттащила тело в ближайшее место, которое идеально подходило для приема пищи. Командир тоже внимательно изучал особенности Аспирана, в частности, самый значимый фактор потери бойцов — хищную фауну, но не мог припомнить подобных существ.

— В корпоративных архивах рассказ о ночных охотниках относится к легендам, — Фурри не понимал замешательства командира. — Насколько знаете и вы, и я, сведения у нас весьма скудные. Вот ночные охотники в них — мифические существа, которые раньше опустошали незащищенные деревни. Без крови, трупов и тому подобного. Теперь, кажется, мы знаем их секрет.

— Ага, — согласился кто-то из бойцов.

По глазам резанул сполох. Видимо, горгульи и не собирались сдаваться. Тушку, слишком плотно приблизившуюся к периметру, разрядом откинуло назад, перед этим как следует прижарив.

— А они настырные.

— Завтрак! — прикрикнул на подопечных командир, сам усевшись, видимо, изучать аналитику короткого боя, которую уже сформировала система.

Энн, посмотрев на командира, внутренне скривилась. Властный и обладающий всеми качествами лидера, он общался с подчиненными неприятным, режущим слух голосом. И действительно, почему бы не позавтракать? До времени подъема каких-то полтора часа. Вот-вот ночная темнота должна рассеяться, уступая место предутренним сумеркам.