Пешком над облаками

- Ну и дают, - шептал он, тыча в мой бок кулаком.

ГЛАВА XII, в которой произошло событие, потрясшее всю Вселенную

Так, мило переговариваясь с прохожими, мы незаметно подошли к нашему мосту. Можно представить мое удивление и легкую вспышку гнева, когда вдруг из-за столба бумаги навстречу нам вышли Толик и Маша.

- Ага, они тебя не послушались. Значит, я, хоть и немножко, да на них повлиял. Ха-ха! - обрадовался Пыпин.

- Толик всегда был склонен к авантюрам, но от вас, Маша, я этого не ожидал, - сказал я, стараясь не замечать, как празднует победу матерый хулиган.

- Я тоже от себя этого бы не ожидала, - призналась Маша. - Но в тот самый момент, когда мы были готовы ступить на кипу вашей бумаги, на нее прямо с Земли взлетела эта собака. И кипа как зашаталась, чуть не разлетелась вся по галактикам и вселенным! Но мы ее удержали.

Я повернул голову и увидел спаниеля бело-шоколадного цвета. Он сидел на задних лапах и возбужденно дышал, словно после долгого бегства.

- Это спаниель Аркадий, который себя считает котом, - представил Толик Слонов собаку.

И пес заговорил на чистом человечьем языке, сильно картавя.

- Не слушайте детей, - сказал он с досадой. - Я самый настоящий кот. И как даже подозреваю - чистейший ангорский! А доказательством тому мои пушистые уши, - он мотнул головой, и его большие шоколадного цвета уши взлетели точно крылья, их размах достигал целого метра. - Ну, а на вашу кипу я залез под давлением суровой негостеприимной действительности. А все произошло оттого, что меня взяли на дачу, хотя я категорически возражал: мне ближе уют хозяйского кабинета. На полках книги, книги! Тысячи книг! И едва мы приехали на дачный участок, как тут же начались мерзости взаправдашней жизни. Стоило нам выйти из машины, как на меня напало лохматое чудовище с длинными усами. То есть оно еще только готовилось к атаке и страшно лаяло: мяу-мяу! Да изогнулась дугой! Судя по Брему, это была самая настоящая свирепая собака. Ну и вы сами понимаете, я не удержался и... - сказал пес, смущенно опустив глаза.

Дело было ясным: вконец запутавшийся спаниель принял обычную кошку за ужасного пса, бумажный столб за высокое дерево и взлетел наверх, отчаянно взмахивая ушами.

- Да, только так можно было спасти мой роскошный, изысканный хвост от жутких когтей собаки, - сказал пес, вильнув куцым хвостом. - Но куда я попал? - Он провел лапой перед глазами: - Это я надел воображаемые очки... О-о, тут асфальт? Лично я предпочитаю паркет. Ну и, разумеется, мягкую мебель. А это что?.. Э-э, да меня, кажется, окружает какой-то мир?

Спаниель начал осматриваться по сторонам, придерживая лапой воображаемые очки.

- Поглядите на этого пса. Еще рассуждает, - возмутился Пыпин. - Ишь, начитанный какой! Да я этих грамотеев всю жизнь камнями гонял!

Я заметил, как сконфуженно покраснел Толик Слонов. Видимо, он еще недавно точно так же относился к животным.

Маша хотела возразить Пыпину, но вовремя вспомнила, что со взрослыми спорить нельзя, и промолчала. Но, к счастью, сам Аркадий, увлеченный изучением улицы, пропустил обидное замечание Пыпина мимо ушей.

Но все равно мне, Маше и Толику стало неловко за поведение Пыпина. Хотя его поступок можно было отчасти понять. Если мы не остановим этого болтуна, нам придется надолго застрять на планете Скромной.

- Кто-то что-то сказал? Или мне просто послышалось? - рассеянно спросил пес, не прекращая своих наблюдений.

- Видите ли, Аркадий, мы спешим, - сказал я ему. - Нам пора домой, на Землю. Нас ждут дела. Да и вас, конечно, ищут ваши хозяева.

- Как? Разве я не на Земле? Я попал в иную цивилизацию? Вы это хотели сказать? - поразился Аркадий. - Тогда вы меня разочаровали. От иной цивилизации я большего ждал. Сравните ее с картинками в книгах. Или вы не любите научно-фантастическую литературу?

И спаниель вызывающе сощурился, надеясь втянуть нас в долгий спор.

- Извините, но иначе нельзя, - сказал я псу и, нагнувшись, взял его за ошейник.

- Отпустите меня! Что за фамильярность? Стоит встретиться с незнакомым человеком, как он тут же норовит взять тебя на руки! Я об этом читал! запротестовал Аркадий. - Я понимаю: я теплый, пушистый, меня приятно гладить по шерсти и против. Но, пес меня подери, вас много, а я один. И тем более не ваш кот. Не приучайте меня к чужим рукам. Не балуйте! - завопил Аркадий и машинально потерся головой о мою ногу.

- Ну, если хотите, оставайтесь здесь. А мы должны вернуться домой, вежливо ответил я и отпустил ошейник.

- Нет уж, и я с вами. Я ведь о чем? Чтобы вы уважали мое самолюбие. Мы коты - очень самостоятельный народ. Для нас независимость превыше всего. Ну разве что чуть выше кусок свежего мяса, - пояснил Аркадий, успокаиваясь. - И еще. Только уж, чур, вместе так вместе. Не оставляйте меня в беде. Кто знает, может, злой пес до сих пор караулит меня у подножия.

Я пообещал свое покровительство, и мнимый кот взошел на верхний лист бумаги. За ним последовал Пыпин, а я задержался с Машей и Толей, чтобы отправить их домой. У нас все было готово к возвращению, и добрые ребятишки могли уже не волноваться за нашу судьбу.