Пески Марса или Долгое ожидание (СИ)

  Идти было трудно. Тяжелый скафандр плотно облегал тело. Основное неудобство представлял баллон. Увесистый, гладкий, он был крайне неудобен для переноски, и так и норовил выскользнуть из захвата. На мелком, больше похожем на пыль, марсианском песке за космонавтом оставалась цепочка неровных следов, а в сотне шагов за ним неотступной тенью летело облачко тумана.

  Погруженный в свои мысли, Семен раз за разом перебирал в памяти детали крушения и свои действия. Снова и снова он приходил к заключению, что сделал все, что мог для спасения корабля и экипажа. Внезапно космонавт почувствовал на себе чей-то взгляд. Он остановился и развернулся назад.

  Облачко тумана мгновенно поменяло свой цвет на розовый и прижалось к песку.

  Космонавт внимательно оглядел бескрайнее море красного песка. "Померещилось, - подумал Семен. - Не хватало еще здесь миражей, как в земной пустыне". Неуклюже повернувшись, он продолжил свой путь.

  Разведывательный зонд упал в пески через три часа после начала похода к впадине. "Хорошо еще, что не на голову", - с мрачной иронией подумал космонавт. Что послужило причиной падения аппарата отказ автоматики или внешнее воздействие, с ходу определить было невозможно. Поковырявшись в обломках, Семен забрал карточку памяти зонда с данными датчиков и спрятал ее в аптечку. Космонавт почувствовал, что проголодался. Он втянул через специальную трубочку в шлеме скафандра питательную смесь. Желудок довольно заурчал. Чувство голода отступило.

  Далекое солнце приблизилось к линии горизонта, когда впереди показалась широкая впадина, прорезавшая песчаную пустыню с запада на восток. Вскоре одинокая фигура космонавта остановилась на самом ее краю.

  Представшая взору первого человека с Земли глубокая ложбина поражала воображение правильностью своих форм. Ее ровные, одинаковой высоты стены прямыми линиями уходили далеко за горизонт. "Как будто какой-то гигант провел по песку лопаткой", - подумал космолетчик. Он представил себе этого великана. Как тот, высунув кончик языка, старательно ведет детской лопаткой по песку, часто вытирая свободной рукой выступающий на лбу пот. Семен невольно улыбнулся и посмотрел вниз на покатый склон, покрытый розово-серым песчаным одеялом. Нужно было принимать решение, куда двигаться дальше. Юноша проверил показания уровня кислорода в основном баллоне. Его должно было хватить еще на полтора часа, а потом придется подключать резервную емкость. "Пожалуй, для осторожности уже не остается времени, - с внезапным азартом подумал космонавт. - Эх, где наша не пропадала!" Он крепко прижал к груди запасной баллон и, оттолкнувшись двумя ногами, прыгнул вперед. Приземлившись ниже по склону впадины на пятую точку, Семен стремительно заскользил вниз по песку, словно по снегу в горах Земли. Его ноги в металлических башмаках каблуками бороздили песок, притормаживая скоростной спуск. Красная пыль лениво взмывала вверх и подолгу кружилась над бороздой, оставленной отчаянным первопроходцем.

  Достигнув дна впадины, Семен спружинил ногами и завалился набок. Он немного полежал неподвижно, отдыхая. Дыхание сбилось. Воздуха не хватало. В ушах били неумолчные молоточки. Сквозь стекло шлема был виден песок, лежавший прямо перед глазами космонавта. "А здесь он совсем другой, чем наверху, - с удивлением отметил юноша. - И больше похож на земной". На самый первый взгляд песок был такой же, как на одном из морских пляжей Земли. Лишь внимательно присмотревшись, можно было заметить, что марсианские песчинки имеют строго пропорциональную форму. Семен выделил три разновидности: "звездочка", "столбик" и "шарик". Некоторые более крупные песчинки представляли собой соединения двух или трех основных форм. "Как интересно! - подумал космолетчик. - Не слишком большое разнообразие. Будет над чем поразмыслить нашим академикам..."

  Космонавт с усилием поднялся и сел на песке. Он находился на самом дне впадины. Отсюда было видно, что поверхность здесь ровная как стол. Ширина и глубина впадины в одну и другую сторону там, куда достигал взгляд первопроходца, были абсолютно неизменными. Внизу было намного темнее. Марсианский день угасал. Скоро совсем стемнеет. "Какие еще чудеса прячет эта планета? - подумал Семен, поднимаясь на ноги. - Ну и куда теперь налево или направо?"

  Сверху за космонавтом пристально наблюдало розовое облачко.

  Наконец, чужак внизу принял решение и пошел в правую сторону. Облачко вместо того, чтобы спуститься вниз за преследуемым, вдруг стало всасываться в песчаный грунт. Через несколько мгновений оно в нем полностью растворилось.

  На склоне впадины неслышно осыпался песок, и наружу показался шар из материала, похожего на стекло. Шар скатился на дно впадины и, мягко подпрыгивая, поспешил вслед за удалявшимся пришельцем.

4