Пески Виды

Аня почувствовала прилив гордости за подругу – сама она вряд ли бы решилась пойти наперекор указанию взрослого человека.

– Прости, песчаная, но в Зал не принято брать животных, даже самых смирных. Это неуважение к нашему старшему. А ойпо Азимир заслуживает почтения.

Лета вздохнула, но подчинилась. Она позвала Моату и, как и раньше, что-то зашептала ей в самую гриву. Змееходка недовольно зашипела и забила хвостом, но после некоторого упрямства забралась-таки на крышу, где и осталась, вертя по сторонам узкой головой.

Видимо, Татрар всё-таки готовился ко сну, но редкие прохожие на узких скошенных улочках всё же попадались. На одном из ярусов им навстречу прошли два человека в плащах, один из которых слегка задел Аню плечом. Дамир поглядел им вслед, но ничего не сказал.

Городской Зал вырос над путниками, напомнив подсвеченными башенками и узкими окошками замок из Диснейленда.

– Хотела бы я в таком жить, – вздохнула Атааль.

– Хах, – развеселился Дамир, – для этого тебе нужно сначала стать в Татраре уважаемым человеком, а скорее уж – его женой.

Атааль скривилась, будто съела что-то кислое.

– А этот… Азимир… он там совсем один живёт? – удивилась Лета. – Ой и скучно же ему, наверное, в таком большущем доме…

Дамир с Ватаром переглянулись и рассмеялись.

– Нет, конечно. Там живут претенденты с семьями и семья самого Азимира. Ну и люди из Татрара тоже служат в городском Зале, – объяснил Ватар, пока его приёмный отец вытирал выступившие на глазах от смеха слёзы.

Лета смущённо улыбнулась:

– Я поняла, благодарю тебя, Ватар.

– А кто такие претенденты? – спросила Аня, радуясь, что не она задала смешной вопрос.

– Это те, кто однажды может стать старшим, если хорошо себя проявит и Азимир назовёт его в конце своей жизни преемником.

– Как они ещё не перебили друг друга! – хмыкнула Атааль.

– По закону, если один из претендентов умирает не своей смертью или по естественным причинам умирает больше двух, всех остальных выселяют в город, лишив статуса претендентов лет эдак на шесть, и набирают новых. И даже потом – бездна ведает, выберут ли их снова.

– Суро-о-ово, – задумчиво протянула Лета.

– Зато справедливо, – гордо улыбнулся Ватар.

– Ладно, урок закончен, мы у цели. – Дамир оборвал разговор, остановившись у отвесной стены.

Тут, как и в сам город, нужно было подниматься с помощью подъёмной площадки. Только и она сама, и форма охраны здесь уже отличались некоторой роскошью. Перила подъёмника из витого металла были подсвечены, пол выложен мозаикой с изображением какой-то батальной сцены. Двое охранников, спустившихся на платформе, были в белых куртках с красивыми нашивками и блестящих шлемах, чем-то похожих на позолоченные раковины.

– Мастер Дамир? Вам рады в городском Зале, но сейчас ойпо готовится ко сну.

– У меня срочный вопрос. В нашем городе – трое гостей из песков. Они не опасны, как видите, и мой сын говорит, что они спасли его из рабства у песчаных. Но решать их судьбу должны в городском Зале.

Один из охранников кивнул и, записав что-то на табличке, которую достал из-за пазухи, положил её на маленькую полочку в широкой трубе, ведущей наверх. Затем потянул шнур. Судя по звукам, табличка поднималась. Через пару минут оттуда крикнули, что всё получено, и информация отправилась куда-то дальше. Спустя, наверное, полчаса томительного ожидания пришёл ответ.

– Ойпо Азимир примет вас и ваших… гостей, мастер Дамир. – Страж открыл перед ними витую дверцу платформы.

На небольшой площадке перед входом в городской Зал было ещё светлее, чем в городе.

– Откуда столько света?! – не выдержала Атааль.

– Я уже рассказывал про дыхание земли, – снизошёл до ответа Ватар. – Оно поднимается по трубам и даёт нам свет и тепло. Это ещё Первые придумали, когда основали Татрар.

Так это газ, что ли? Ничего себе контраст! В пустыне до сих пор настоящее Средневековье, а под землёй уже научились добывать газ. Понятно, почему подземники так охраняют свои владения! Аня вспомнила, что Атааль говорила про своего брата – если уж он, по её словам, стал бы штурмовать горы ради воды, то когда кто-то объяснит ему, что такое газ…

Девочка обернулась к Атааль, которая с восхищением глазела по сторонам. Впервые закралась мысль, что побег мог быть спланирован задолго до того, как в Альмандхакуре появились они с Летой, но Аня постаралась отогнать её прочь. В конце концов, Атааль уже столько всего пережила вместе с ними, что подозревать её в злонамеренности было некрасиво.

Их провели по высоким коридорам, выложенным изнутри похожим на мрамор светлым камнем, к большому круглому залу. Там, в нише, вырезанной прямо в сталактите, сидел на подушках закутанный в тёплый плащ старик. Он не был таким же величественным, как Тоффин, которого Аня привыкла считать эталоном почётного и наделённого властью жителя города. На плешивой голове виднелось крупное родимое пятно, сморщенное личико напоминало инжир, а небольшие глазки подслеповато щурились на гостей.

– Ойпо Азимир, – с почтением поклонился Дамир.