Песнь фей

-- Ван не успокоился?

-- Все такой же, - О'тул сказал, как плюнул. - Орет без остановки про тварей, которых он взял на борт, черные дыры и звезды. Я так и не решился его развязать. Он требует излучатель, чтобы избавить нас от мучений... Ты бы посмотрел, капитан. Может он тебя послушается и заткнется?

Последние слова толстый ирландец произнес с мольбой в голосе. Внезапное сумасшествие ранее тихого и скромного планетолога пугало Патрика.

-- Идем, - вздохнул Андрей, вставая с капитанского кресла.

"Ратри" шла на автопилоте, и непосредственной нужды в пилоте сейчас не было.

-- Сашка, следи тут за всем. Если Ольсен наладит джампер, уходи в прыжок.

-- Если наладит, - оптимизма у кока было даже меньше, чем у звездолета шансов спастись от ивлиского крейсера.

-- Ольсен, - Андрей включил интерком. - У тебя десять минут, чтобы наладить джампер. Не успеешь, можешь заказывать заупокойную! Феи близко!

Из интеркома послышался треск, а затем раздраженное рычание. Механик не любил, когда его отвлекают во время работы.

-- Вот видишь, Ольсен трудиться, не покладая рук, - успокоил кока Андрей. - Не пройдет и пяти минут, как мы отсюда свалим, и не один крейсер фей нас не сможет достать.

Никто, включая и самого Андрея, в эту ложь не поверил. Они уже один раз скрылись в гипере. Звездолет уже шел на световой, когда шишиги сгрызли целый кусок гипер-привода, заставив "Ратри" уходить от преследования на обычных дюзах.

Не один земной корабль не знает, когда другой выходит из гипера. Крейсер фей знал. Он не прошел мимо, он выпрыгнул следом за покореженным звездолетом. О появлении фей свидетельствовала яркая вспышка закрывающихся гипер-ворот где-то далеко позади корабля землян. Феям не было нужды торопиться, жертве не уйти. Андрей это понимал также ясно, как ивлисы. Даже уходи "Ратри" на гипере, феи все равно не отстанут, и последуют за ними. Единственный шанс для людей это выпрыгнуть где-нибудь в самом сердце Галактического Содружества, на оживленной звездной трассе. Затеряться среди других, тем более что ивлисы отчего-то не спешили появляться в сердце миров людей, хотя родись у них такое желание, никто бы не посмел остановить грозных фей.

-- Что это? - резко спросил Александр и посмотрел на потолок. - Там что-то шуршит!

-- Неужели эти твари?! - с испугом подумал Андрей, вслушиваясь в охватившую рубку тишину.

Он так надеялся, что нуль-шишиги подохли после того, как сожрали несколько килограммов титана с обшивки гипера.

Тишина была оглушающей. Ни шороха. Ни звука.

-- Показалось, - наконец сказал кок и вытер о комбинезон влажные от пота ладони. - Никого тут нет.

-- Если что, оружие у тебя под рукой, - перевел дух О'тул. - Пошли капитан...

Андрей в последний раз кинул испытующий взгляд на Пискунова и направился вслед за Патриком в лазарет.

-- Нелепая ситуация, - пробормотал ирландец себе под нос, топая по полутемным коридорам звездолета.

Ситуация и в самом деле была нелепей некуда. Просто малышка-судьба на этот раз повернулась к экипажу задним местом.

* * *

Полет начинался как обычно. Да, он был рискованным, потому как находиться возле "Водоворота", почти под самым боком у светловолосых фей это маленькое безумие. Но в планы экипажа "Ратри" и еще двух звездолетов разведчиков - "Василиска" и "Фиалки", не входила экскурсия по родным местам ивлисов. Шаровое скопление М3 - вот что было целью экспедиции. Находящееся в Гончих Псах, но не входящее в закрытую территорию, это скопление представляло интерес для людей не столько единственной планетой с земным типом атмосферы, сколько относительно небольшим расстоянием от спиральной галактики ивлисов. На орбите безымянной планеты нужно выбросить парочку спутников с хорошими телескопами, расставить маячки, в общем, начать интересную и по возможности незаметную слежку за ближайшими соседями людей. А вдруг, что-нибудь интересное накопается? Вдруг, наконец-то разгадают хоть одну из загадок фей?

Что до официальной версии полета - изучение новых видов ксеноформ. И комар, как говориться, носа не подточит.

Прилетели, сели, вздохнули с облегчением. Деревья шелестят, травка зелененькая, небо голубенькое. Что еще нужно для полного счастья? Вполне дружелюбная природа, никто тебя не хватает, не впивается в шею, не грозит клыками. Бла-го-дать.

Ван возле самого корабля заметил целую колонию довольно забавных зверьков. Ростом они были не больше кролика и напоминали веселый гибрид волосатой плюшевой лягушки и утюга. Ван отчего-то назвал существ нуль-шишигами, хотя позже и сам не мог объяснить, что его подвигло на такое имечко. То ли мультипликационный сериал из далекого детства, то ли постоянное шишиганье, которое издавали эти забавные зверьки во время общения друг с другом. Вану делать было абсолютно нечего, и он стал подкармливать тварюшек. Лягушки-утюги оказались на удивление смышлеными и дружелюбными. Не прошло и недели, как на борту "Ратри", несмотря на протесты Дерка, уже жило-поживало пять нуль-шишиг. Экипажи соседних звездолетов тоже не отставали от Вановского хобби. На каждом корабле поселилось как минимум по три лягушки.