Песнь кецаля

Дождавшись, пока фрау Клюге фон Клюгенау допела песнь своей молодости, после чего дядюшка Арчи в изнеможении свалился в кресло, шумно приходя в себя, Элизабет вошла в гостиную. Она и виду не подала, что стала невольным свидетелем предыдущей сцены.

Поздоровавшись со старшими, девушка поинтересовалась, где Регентруда.

– Я здесь, – робко донеслось из-за большого вольтеровского кресла, стоявшего в дальнем углу комнаты.

У тетки отвисла челюсть, и монокль вывалился из глазницы.

– Как?! – завопила она не своим голосом. – Все это время ты была здесь?! Но отчего, скажи на милость, ты не дала нам знать об этом?

– Да?! – поддержал ее сэр Арчибальд. – Это выходит за все рамки приличия! Да. Нет!

– Извините, – втянуло голову в плечи юное создание. – Я не хотела вам мешать! Вы так веселились…

– Во-он!!! – завизжала что есть мочи Германгильда. – Немедленно собирайся домой! Сегодня же вечером отправишься назад, в свой пансион!! Будешь там сидеть до следующего лета! Никаких подарков! Никаких каникул! Учиться! Только учиться!! Слышишь?!

С громкими рыданиями девочка побежала прочь, но Бетси успела схватить ее за плечи и прижала к себе.

– Прекратите! – тоном истинной хозяйки дома сказала она. – Вообще-то у меня для вас всех есть новость. Не знаю, может быть, я покажусь вам невежливой, негостеприимной. Однако через пару дней я уезжаю. Так что делайте соответствующие выводы.

– Уезжаешь? – оторопела госпожа Клюге фон Клюгенау. – Куда?

– Да? – поддакнул дядюшка Арчи.

– В Мексику! – огорошила родственников.

– Гос-споди! – всплеснула руками Германгильда. – Это ж в какую даль!

– Мексика? Да! Это где-то рядом с Канадой. Да! Нет! Возле Кубы! Да. Там коммунисты. Да. И главный у них Кастро. Да. Он агент Москвы. Да. Помню. Карибский кризис. Да. Хрущев стучал тогда туфлей по трибуне ООН. Да…

«Ну, началось!» – обреченно вздохнула Бетси.

Пятеро людей, одетых в черные длинные балахоны, испещренные непонятными знаками золотого и алого цвета, сгрудились вокруг чего-то. Лица у всех пятерых были угрюмы и сосредоточенны. Люди что-то вполголоса напевали, кланяясь тому, что видели лишь их глаза.

Ослепительные вспышки молнии разрезали темное небо. В воздухе остро пахло приближающимся тропическим ливнем и какими-то экзотическими цветами. Сладкими и дурманящими.

К пятерке присоединился еще один участник действа. В отличие от других этот был в балахоне алого цвета, расшитом черными символами. Как видно, он был здесь за старшего. Потому что остальные словно по команде повернулись к нему и низко, почти до самой земли, поклонились.

«Вожак» сделал быстрый знак рукой и люди в черном расступились.

Стало видно то, что находилось в центре круга.

Большой каменный стол с выпуклой поверхностью. И у его подножия извивается что-то похожее на гигантскую гусеницу или куколку.

Новый резкий жест «вожака».

Пятерка подскочила к «гусенице». Один из «чернобалахонников» выхватил из-за пояса длинный каменный нож и взмахнул им. Путы, стягивающие «куколку», пали, открыв взорам присутствующих обнаженное мускулистое тело молодого мужчины. Он попытался вскочить, но не тут-то было.

«Чернобалахонноки» мертвой хваткой вцепились в него. Приподняли и бросили на стол. Один ухватил молодого человека за длинную густую шевелюру, прижав голову так, что подбородок несчастного вздернулся высоко к небу, а горло выгнулось. Двое держали жертву за руки, еще двое вцепились в нижние конечности парня.