Песнь кецаля

Подданные Уэмака практически не старели, оставаясь в том же возрасте, что и тогда, когда пришли в это странное место. Например, самому Желтоволосому было в ту пору двадцать семь. Как и сейчас.

Лишь попадая в верхний мир, они подвергались тлетворному влиянию Времени, остановить которое можно было либо вернувшись в Чинкалько, либо вкусив человеческой крови.

И еще одно. В Доме Кукурузы не было детей. Вернее, не то, чтобы не было совсем. Просто они здесь не рождались. Все «малыши», которых видела Элизабет, пришли сюда вместе с родителями много сотен лет назад. Да так и не выросли.

Как будто богиня любви Шоцикецаль, супруга Тлалока, разгневалась на подданных Уэмака и лишила семя мужчин животворящей силы, а лоно женщин способности давать жизнь потомству.

И это притом, что здешние парни были неплохими любовниками. Правда, Бетси могла судить только на основании эксперимента с одним из них, но если остальные обладали хоть половиной навыков и талантов ее желтоволосого приятеля, то она просто завидовала местным девушкам.

Неужели прошло уже десять дней, как мисс МакДугал и ее компаньоны пребывают в Чинкалько? Она до того забылась, увлекшись изучением нового мира и отдавшись своей столь внезапно вспыхнувшей страсти, что и не заметила, как промелькнула эта декада, выпрошенная Цонкоцтли у своего повелителя для того, чтобы гости могли хоть немного освоить правила тлачтли.

Поединок, от результата которого зависит судьба многих, должен был состояться сегодня.

– Уэмак лично заинтересован в вашей победе, – сказал им тогда Цонкоцтли, проводивший владыку Чинкалько и вернувшийся, чтобы поведать людям о милостивом решении насчет десятидневной отсрочки матча. – Иначе ему придется уступить власть Тотеку Чикауа.

– Ну, дела! – воскликнул Фриц. – А без поединка никак нельзя было обойтись? Чтоб однозначно не подставляться?

– Нельзя! – категорично отрезал Златокудрый. – Таковы традиции нашего мира. Если бы Уэмак сам не принял решения насчет тлачтли, этого бы публично потребовал сам Тотек Чикауа. А так повелитель опередил его на один шаг.

– Тлачтли? – наморщила носик Труди. – Это что-то типа ацтекского баскетбола?

– Да, – подтвердил проводник.

– Caramba! – возмутился Мигель Васкес. – Какой еще баскетбол?! Вы что, издеваетесь? Посмотрите на меня! Видели вы хоть когда-нибудь подобного баскетболиста? Да я и до корзины не допрыгну!

– Тем более что, если мне не изменяет память, – поддел его Адам, – эти самые корзины расположены на высоте что-то около восьми метров!

– Что-о-о?! – одновременно взревели Васкес, Труди и Думкопф. – Сколько-сколько?!!

– Восемь, или что-то вроде того, – подтвердила и Бетси.

– Нет! Так дело не пойдет! – заявил коротышка. – Кто как, а я в этой авантюре не участвую!

– Кстати, а сколько должно быть игроков в каждой команде? – поинтересовался Крюгер.

– По четыре. Тотек не будет принимать участия. Он слишком сильный и опытный игрок и искусный маг. Состязание должно проходить по-честному.

– Уже легче! – съязвил археолог.

– Видите, видите! – верещал дон Мигель. – Четыре. Значит, я лишний, я не в счет!

– Фи! – скривилась Регентруда. – Как вам не стыдно, Мигелито! Я-то наивно полагала, что вы рыцарь! А вы всего-навсего надутый мешок с деньгами. Прятаться за спинами беззащитных девушек…

Васкес покраснел и громко засопел, но возражать ничего не стал. Совесть совестью, а собственное здоровье дороже.

– Насколько я помню, – продолжал Крюгер, – правила игры достаточно суровые. Побежденный отвечает головой. Не так ли?

Цонкоцтли только кивнул в ответ и, метнув косой взгляд на Элизабет, неловко потупился.

– Ни хрена себе-е!! – схватилась за голову брюнетка, как будто пробуя, на месте ли еще она. – Что за штучки, Ордоньес? Кто ж так поступает с любимыми девушками?! Свинья!!

– Sucio cerdo! – поддакнул сеньор Васкес по-испански. – Грязная свинья!

– Ладно! – прикрикнула на всех блондинка и, подойдя к желтоволосому вплотную, ласково приобняла его за плечи. – Не видите, ему тоже нелегко! Ведь правда же?

Парень утвердительно мотнул головой.

– А сам-то ты что будешь делать? – не унималась Регентруда, ревниво наблюдая за новоявленной парочкой. – В болельщики подашься? А то присоединился бы к нашей команде! Что, слабо, кишка тонка?

Молодой человек поиграл желваками и, с трудом сдерживая гнев и обиду, молвил:

– Мне уготована роль судьи. Я тоже не могу играть на чьей-либо стороне. Как и Тотек Чикауа.

– Неужели ты так же крут как и он? – ехидно ухмыльнулась брюнетка.

– Я еще круче, – в тон ей ответил Цонкоцтли. – Ведь это именно я возглавлял команду Уэмака во время того матча с Тлалоками.

Парень выразительно повел глазами.

Регентруда вспомнила легенду, рассказанную Бетси в Туле, и охнула.

– У нас есть десять дней, – прекратил бессмысленные споры златокудрый. – Я постараюсь помочь вам. Буду вашим тренером. А пока прошу ко мне в гости. Владыка разрешил разместить вас в моей хижине…