Песнь Крови

Неожиданное выражение страха и отвращения на лице женщины смутило детей. Они покосились друг на друга, и оба нахмурились, недоумевая, что такое могло напугать ведьму. Они все еще испытывали страх перед этой высокой, бледной женщиной в черном, правда, страх этот теперь был гораздо слабее, нежели раньше. А затем выражение ужаса исчезло с лица женщины так же стремительно, как и появилось. Песнь Крови вложила меч в ножны.

— Ступайте домой, — приказала она, затем повернулась и, прихрамывая, зашагала к кругу с рунными заклинаниями, обозначенными на снегу. Она встала на колени, подобрала три осколка черепа лошади и положила их обратно в мешок. Хотя, когда она обернулась, дети все еще продолжали стоять на том же месте, даже не шевельнувшись. — Давайте уходите, — произнесла она, нетерпеливо махнув рукой, точно отгоняя надоедливых мух. — Идите домой, ваши мать и отец, должно быть, уже переживают из-за вас. Темнеет.

— У нас дома… никого нет, — не слишком уверенно произнес мальчик.

— Наша хижина близко отсюда, к северу, — добавила девчушка, — но отец мертв, его зарубили в прошлом году, когда в деревне случилась резня. А теперь и маму тоже… — Голос девочки становился все тише и тише, пока не замер вовсе.

— Ты ведь… ведьма? — спросил мальчик с надеждой в голосе.

— Что-то в этом роде, — ответила Песнь Крови, невольно бросив взгляд на серебряное кольцо Хель.

— Мы думали, что ты настоящая ведьма, — расстроенно протянул мальчик.

— Мы надеялись, что когда-нибудь на этот перекресток придет ведьма, — объяснила девочка, — потому что наша мама… она… однажды сказала, что иногда ведьмы приходят на такие вот перекрестки, как этот, чтобы свершить ритуал заклятия.

— А что вам, собственно, надо от ведьмы?

— Помочь нашей маме. Помочь ей снова вернуться домой, — ответила девочка торопливо, словно боялась, что женщина уйдет, не дослушав.

— Она что, больна? С ней произошло несчастье в лесу? Ну, давайте же, рассказывайте побыстрее. У меня нет времени на пустые разговоры.

— А ты собираешься помочь нашей маме? — с надеждой поинтересовался мальчик.

— Возможно, если смогу.

— Конечно, ты сможешь, — торопливо заверила ее девочка, подаваясь вперед, — потому что мама мне говорила, будто ведьмы умеют многое, даже воскрешать мертвых.

— Воскрешать мертвых? — переспросила воительница и вдруг испугалась. Неожиданно она отлично поняла, что эти детишки хотят от нее.

— Солдаты… они пришли в нашу хижину всего неделю назад, — начал объяснять мальчик, — они искали детей, чтобы посадить их в клетки для рабов.

— А мама спрятала нас и не сказала солдатам, где нас искать, — продолжала девочка, — даже когда они… заставили ее кричать и плакать.

— Они убили маму, — закончил мальчик. — Они замучили ее до смерти! И перед смертью она так ужасно кричала! Но мы запомнили то, что мама рассказывала нам о ведьмах. О том, что ведьмы могут оживить мертвых, вот мы и ждали тут, на перекрестке, и наконец ты пришла.

— Пожалуйста, — запричитала девочка, размазывая слезы по чумазым щекам и оставляя грязные следы. — Мы бы попросили Норду Серый Плащ, но солдаты ее тоже забрали с собой.

— Норда Серый Плащ? — переспросила Песнь Крови.

— Это колдунья, жившая дальше на север, — объяснил мальчик.

— Ты — единственная наша надежда! — настаивала девчушка.

Женщина перевела внимательный взгляд с одного ребенка на другого. Ее злость давно прошла без следа. Эта беда, в которую попали дети, была так схожа с той причиной, которая заставила ее саму стать воительницей Тьмы, и в то же самое время эта ситуация грозила нарушить все ее планы и стать смертельной ловушкой. Но она не могла сделать того, что просили у нее дети. Конечно, ей бы хватило магических знаний и силы воскресить из мертвых человека, используя мощь кольца и древние заклинания Тьмы, но только на короткое время, как бы проникая в будущее с помощью заклинаний, которым подчинялись души умерших. Песнь Крови слишком хорошо понимала, что если кто-то и может действительно помочь детям, то только сама богиня Хель.

Чувствуя, что ведьма вот-вот откажется свершить заклинание, девочка неожиданно решилась прикоснуться к ее ноге.

— Пожалуйста! — выпалила она, рыдая от отчаяния. — Тебе даже не придется сворачивать со своего пути! Ты просто воскресишь маму, не сходя с перекрестка!

— Что?

— Наша… мама, — надломленно прошептал мальчик, указывая куда-то пальцем.

Воительница ощутила прилив тошноты, когда подняла голову и увидела, куда указывает мальчишка. Он показывал на полусгнивший, объеденный воронами труп, болтавшийся на ветвях дерева, которое птицы облюбовали для своих посиделок.

Глава третья. ОХОТНИКИ ЗА РАБАМИ

Повернувшись к детям спиной, Песнь Крови направилась к трупу, висевшему на дереве. Она остановилась прямо под останками несчастной женщины и внимательно осмотрела их. Темнота наступающей ночи заполнила чернотой изъеденные глазницы черепа.