Песнь Отмеченной

Тишину нарушил внезапный шум внутри одного из полуразрушенных зданий. Стекло разбилось вдребезги. Дерево треснуло и раскололось… а затем Эландер вышел из этого здания, выбив дверь, которая висела на одной петле.

За ним следовали два пустотных лучника. У одного был обычный лук, а другой превратил свое оружие в черный меч.

Эландер двигался со смертельной грацией и точностью, увлекая за собой лучников, его собственный меч сиял бело-голубым оттенком его зимней магии. Он взмахнул мечом по плавной дуге, произнося заклинание. Воздух между ним и лучниками искрился крошечными кристалликами льда.

Один из лучников сделал ошибку, ступив в этот сверкающий воздух. Его тело мгновенно покрылось слоем инея, который становился все толще и толще с течением времени.

Кас думала только о том, что ей нужно двигаться дальше. Она бросилась к застывшему лучнику и мощным взмахом меча снесла ему голову.

Эландер прикончил второго лучника, прежде чем бросить взгляд в ее сторону.

— Я все думал, куда ты сбежала.

— Ты же меня знаешь, — фыркнула она, вытирая последние капли крови с лица. — Я просто совершала неторопливую прогулку по городу.

— Я так и подозревал.

— И мы убили не меньше дюжины этих ублюдков во время этой прогулки.

Он выглядел на мгновение встревоженным этим номером — он почувствовал, что она использовала свою магию несколько минут назад, но все, что он сказал:

— Отлично. Однако новый план: нам нужно отступить к главным воротам, — он повернулся и выкрикнул тот же приказ Лоренту и Зеву, прежде чем потащить Касию к воротам. — Они все еще пытаются прорваться во дворец, — сказал он ей. — Похоже, большинство собралось именно там, и я думаю, мы можем окружить их и довольно легко прикончить, если будем действовать с умом.

Кас решительно кивнула, хотя ей стало немного не по себе от того, что он употребил слово «большинство». Они уже убили так много; сколько их может быть у этих ворот?

— Кстати, с тобой все в порядке? — он бросил ей этот вопрос вскользь, но это было похоже на то, как будто он поймал взрывоопасный Огненный кристалл, который должен был загореться всего через несколько секунд. Потому что она могла сказать по его хмурому взгляду и по тому, как его глаза задержались на ней, когда он спросил об этом… он действительно знал, что она использовала магию ранее.

Конечно, он знал.

По крайней мере, истощение, которое вызвала у нее магия, вероятно, было очевидно любому, кто обратил на это внимание.

Тем не менее, она собиралась отрицать какие-либо затянувшиеся последствия своей силы, но ее ответ был прерван вздохом, когда стрела вонзилась в землю прямо перед ними. Они отскочили от темнеющей, потрескавшейся земли как раз в тот момент, когда Лорент окликнул их, предупреждая о позиции лучника.

Быстрый поиск показал, что лучник примостился на балконе соседнего дома.

— Надоедливые ублюдки, — проворчал Эландер, а затем сорвался с частично обрушившейся крыше того дома, перемахнув на балкон и безрассудно полетел к лучнику. Каким-то образом он избежал стрелы, выпущенной в него. В следующий миг он выхватил меч, и на какое-то мгновение Кас не могла уследить за ним среди клубящегося клубка ледяной магии и черной энергии, испускаемой умирающим лучником.

Он не видел, как вторая стрела летела к нему.

Эта стрела тоже не пронзила его, но попала в балкон, на котором он стоял. Возникшая в результате темная ударная волна вырвала этот балкон из его креплений, и он рухнул вниз вдоль передней части дома, в результате чего вся передняя стена прогнулась внутрь и поглотила Эландера.

Зев и Лорент отправились на поиски виновника этой последней стрелы, а Кас помчалась к разрушенному дому.

Когда она приблизилась, из-под обломков появился Эландер. Покрытый пылью, сильно кашляющий и вытирающий кровь с лица… но живой.

Слава богам.

— Ты безрассудный, глупый, абсолютный… — он наклонил голову к ней, на его лице мелькнула ухмылка, и она остановила себя. Проглотила свое беспокойство. Ему не нужно было знать, что она почти запаниковала при мысли о его потере; эти боги знали, что его высокомерие и так уже достаточно невыносимо.

Она сделала несколько глубоких, успокаивающих вдохов.

— Я вижу, снова ведешь переговоры со смертью.

Он кашлянул еще несколько раз, а затем его улыбка стала более откровенной.

— С каждым днем у меня получается все лучше.

— Идиот, — прорычала она.

— Посмотри на себя, — ответил он, хватая ее за руку и уводя с пути еще одной стрелы. На мгновение они прижались друг к другу, наблюдая, как Лоренту наконец удалось избавиться от того, кто выстрелил, а затем Кас ткнула локтем в ребра Эландера, чтобы выскользнуть из его хватки.

— Назад к воротам, — напомнила она ему, — и больше не выпендривайся по дороге, пожалуйста.

Он стоял, потирая то место, где она ударила его локтем, улыбка все еще не сходила с его лица.

Кас отвернулась прежде, чем он успел увидеть второй вздох облегчения, вырвавшийся у нее.