Песнь Отмеченной (СИ)

Ей удалось незаметно выхватить ее у стража, но второй страж поймал ее прежде, чем она смогла сбежать. Ее избили там, посреди пыльной улицы, за преступление, избили оружием с металлическим наконечником, которое жгло, как огонь, и пролило так много ее крови, что она чуть не потеряла сознание.

Затем из кареты вышел сам король-император. Ему хватило одного взгляда на внешность Кас — на кончики ее неумело выкрашенных волос и глаза, которые она еще не знала, как правильно прятать, — и он понял, кем она была.

Отмеченная Тенью.

Для нее все могло закончиться уже тогда, когда король-император проревел приказ взять ее под стражу. Но Асра — с ее выцветшими волосами, непримиримо поблескивающими на солнце вместе с ее мечом — вмешалась прежде, чем они смогли сделать хоть что-то. Она и двое ее соратников шагнули прямо в центр хаоса. Асра вырвала Кас из рук стражей, а затем убежала, прижимая к груди окровавленное тело Кас.

Так что король-император видел, как двое Отмеченных Тенью ускользнули от него в тот день.

Он послал своих Миротворцев выследить их — звук лая его собак после того, как они учуяли ее запах, преследовал Кас по сей день, — но ему так и не удалось их найти.

После того, как охота на них утихла, Асра забрала Кас к себе домой. Она сделала все, что могла с порезами и синяками, но после инцидента остался один особенно ужасный шрам в форме полумесяца на подбородке Кас. Даже спустя столько лет этот шрам все еще не зажил.

В тот день она не только впервые встретила Асру, но и первый и единственный раз Кас лично увидела Варена де Соласена, нынешнего правителя Кетры. В то время он был лишь юным принцем — таким же ребенком, как и она, — и он выглядывал из окна кареты, слегка прижавшись лбом к стеклу, его дыхание создавало на нем маленькие облачка. Он видел, как она истекает кровью. Видел, как она корчилась от боли на земле.

Он не пошевелился, чтобы помочь ей.

На самом деле, казалось, он совсем не был тронут или огорчен тем, что видел; он наблюдал лишь миг с жестоким, отстраненным интересом, прежде чем снова исчезнуть внутри, задев бархатные шторки кареты.

Из всех ужасов и перемен, которые принес с собой тот день, почему-то это было тем, что Кас запомнила наиболее отчетливо: облачки дыхания, скользящие шторки и жестокие, отстраненные глаза, которые так легко отвели свой взгляд от ее страданий.

И когда восемнадцатилетний Варен был коронован их новым правителем после смерти своего отца, Кас вместе с Зевом начали посещать бесчисленные подпольные протесты, начавшиеся после коронации. Она бросала палки в горящие чучела Варена, и плевала на различные эмблемы его дома, выставленные на всеобщее обозрение, пила с незнакомцами, которые пели песни о некоем будущем дне, когда четыре королевства восстанут из пепла и снова станут чем-то большим, чем разрозненные, враждующие царства, в которые их превратили.

Король-Император Варен и все, кто поддерживал Дом Соласен и его стремление объединить царства под единым правящим кулаком, стояли на пути светлого будущего.

По этой причине, несмотря на настойчивые требования Реи, чтобы они не вмешивались в политику, Кас все еще не могла перестать задаваться вопросом и беспокоиться о том, почему Варен отправляет солдат в Забвение.

Он искал больше силы в том ужасном месте?

Как будто прочитав мысли Кас, Асра внезапно спросила:

— Как прошла миссия прошлой ночью?

— Достаточно неплохо. У нас есть почти все доказательства, с которыми мы сможем вернуться к Лорду Меррику, и тогда заплатить должны превосходно.

Полу-ложь показалась Кас кислой на вкус, но, несмотря на это, она сумела ободряюще улыбнуться Асре.

— Хорошо. Несса сказала мне, что наши запасы заканчиваются.

— Это из-за Зева. Он ест так, будто каждый прием пищи станет для него последним.

Асра усмехнулась.

— Но все в порядке. Скоро у нас будет достаточно денег, чтобы купить много еды и лекарств.

— Не заморачивайся насчет последнего, — сказала Асра, поворачиваясь, чтобы снова посмотреть в окно.

— Я буду заморачиваться, спасибо, — ответила Кас. — У меня есть план, как обо всем позаботиться, так что не волнуйся.

— Ты и твои планы, — с нежностью заметила Азра.

— У кого-то же здесь они должны быть, верно?

— А я-то думала, что в мое отсутствие Рея стала безусловным мозгом наших операций.

— У нее есть мозги, но иногда ей не хватает драйва, — сказала Кас, пожимая плечами.

— Ты имеешь в виду, что ей не хватает импульсивности, которая есть у тебя. И безрассудства, и…

— Ладно, ладно. Я поняла. Можешь остановиться.

Они тихо рассмеялись. Асра продолжила напевать свои песенки, а Кас осталась с ней еще на несколько минут, помогая ей расчесать спутанные жесткие седые пряди волос, а затем аккуратно заплести их в свободную косу, которую она всегда заплетала.