Песнь первая. Дитя Грозы.

- Ну, как знаешь, Свисток. - Угорь старательно делал вид, что отказ ему по барабану. - Тебе и девочки ни к чему... у тебя вон менестрель есть! - не удержался от очередной издёвки, хоть обычно и остерегался задевать Свистка напрямую. В отличие от хлипкого на вид и равнодушного Лягушонка, Орис был изрядным здоровяком, не обделенным ни силой, ни ловкостью, и, не задумываясь, мог дать в глаз насмешнику.

Но потасовке не суждено было начаться, так как Фаина позвала учеников завтракать.

Через час неразлучная парочка, свесив ноги с полуразрушенного пирса, сидела в самой подозрительной части порта. Сюда, к заброшенным причалам, почти не доносился гомон доков. Баржи утюжили легкую рябь, сновали рыбацкие лодки, изящным лебедем проплывала мимо торговая шхуна.

- И сегодня, говорит, пойдешь знакомиться с маэстро. Нет, ну ты представляешь? Хоть словом бы обмолвился!

- И что? Он хоть раз что-нибудь говорил заранее? Хоть кому-нибудь? Все бы Наставнику загадок и туману. Тебе, по крайней мере, объяснил более или менее чем ближайший год заниматься. А мне - посмотрим, посмотрим. По обстоятельствам.

Орис несколько минут сосредоточенно наблюдал за тем, как Лягушонок пускает камешки по волнам.

- Не нравится мне завтрашнее предприятие с Седым Ежом. - Свисток вздохнул. - К гному-то, конечно, он без меня полезет, но и разведывать обстановку около банка - то ещё удовольствие. Ты видел, какая у них охрана? И магии, небось, в каждом камне на сто саженей вокруг понатыкано. А я в магических штучках ни бельмеса не понимаю.

- А кто понимает? В столице магов, кроме придворного - пара знахарей да три гадалки. А в гномьих наворотах сам Тёмный ногу сломит. Не дрейфь, прорвёмся. Ну, подумаешь, поразнюхать, не изменилось ли расположение постов, и прочую ерунду.

- Да знаю... а все равно, к банку соваться... мало ли, что тем ещё Ежу понадобится.

- Вряд ли. Думаю, это вообще не его идея с подстраховкой. Зачем ему? Даром, что ли, Призывающий, третий человек в Гильдии. - Лягушонок запустил в волны последний камешек. - Хочешь, вместе пойдем?

- А мастер потом нам обоим по голове даст.

- Ну и что? - Хилл подмигнул приятелю. - В первый раз, что ли... зато веселее будет.

- Безответственный ты, Лягушонок. - Довольный Орис растянулся на теплых досках пирса, закинув руки за голову.

- Мне можно. Это ты у нас будущий Глава Гильдии, а я так, менестрель. - Не менее довольный жизнью Хилл запрокинул голову, жмурясь под горячими утренними лучами.

Седой Еж, действительно, не особо нуждался в помощи учеников. Очередной заказ не представлялся ему чем-то из ряда вон выходящим. Ничего особенно сложного: проникнуть в кабинет Председателя Гномьего Бакна и вынести кое-что из фамильных ценностей, а именно - статуэтку Просыпающегося Дракона. И затем подбросить её некоему подозрительному господину, практически конкуренту Гильдии Тени - специалисту по деликатным поручениям герцога Дарниша. Самая обычная работа, даже убивать никого не надо. Если бы не хваленная гномья охрана и магические ловушки, Гильдия обошлась бы специалистом попроще, вот только с рунной магией мало кто сладит. А у него, Седого Ежа, на это дело чутьё. Не маг, даже на ученика не потянет, но обходит гномьи пакости только так. И плата весьма, весьма... А то, что потом Дарниши и гномы передерутся, так не его проблемы. И имени заинтересованного лица он не знает, и знать не желает. Его дело маленькое, выполнить контракт и получить гонорар, а все остальное может катиться в Ургаш.

***

- Нет, я не понимаю, почему этим выскочкам Ламбрукам так повезло!

- Как, вы не знаете, дорогая баронесса? Ведь их старшая дочь ведьма!

- Дарика? Да не смешите меня, дорогая!

- Так вы не видели, как магистр с ней беседовал? Говорю вам, он пришел звать её в ученицы!

- Да она же глупее пробки! Ни за что не поверю, что эта желчная мымра хоть на что-то годится.

- Вот помяните мое слово! Вы ж не будете отрицать, что старая графиня была Темной?

- Это которая зимой приказала долго жить? Разве она Дарике прямая родня?

- Троюродная прапрабабка по отцовской линии! Куда роднее?

- Нет, ну что вы. Такой никчемной девицы, как леди Ламбрук, при всем уважении, дорогая, я больше и не знаю. Со всеми капиталами графа - и до сих пор не замужем! Это в девятнадцать-то лет! Третий сезон в дебютантках.

- Так она и магию получила, как Её Светлость почила.

- Нет, не верю. Вот хоть как - не верю. Вы только посмотрите на неё - какая магия с этакой постной физиономией?

Стоя у высокого окна с бокалом лорнейского, Придворный Маг рассматривал собравшуюся в гостиной Ламбруков публику. Двух особо нахальных дворян, возомнивших о себе невесть что, он вежливо, но убедительно попросил его впредь не беспокоить, и теперь пребывал в приятном одиночестве. Столь нечастое развлечение, посещение светского приема, даже доставляло магистру удовольствие - примерно как наблюдение за редким видом жуков.