Песнь Первая (СИ)

Один миг на то, чтобы сделать глубокий вдох, выравнивая дыхание, и броситься вниз с холма своим излюбленным скользящим бегом. Видеть краем глаза справа — собранную и напряжённую фигуру Ветара, даже сейчас просчитывающего варианты на оптимальный исход и способы выхода из отчаянной ситуации. Слева — лёгкого и стремительного, как гибкая пантера, Ильназара, так и излучающего уверенность и спокойствие. И только я знаю, что под внешней расслабленностью таится готовый ударить в любой момент хищник.

Триумвират — доходит до затуманенного грядущим сражением разума опоздавшая мысль. Вот, что это такое. Знание, Сила, Любовь.

Едины и вечны.

Я чувствую, как сердце загорается неистовым пламенем, таким, каким могут пылать только сущности Играющих с Огнём. Как кровь начинает бурлить от предвкушения битвы; азарт, непримиримый азарт охотника заставляет ладонь сжимать удобныую рукоять. И меч, кажется, тоже трепещет в ожидании того гибельного танца на краю жадной пропасти, готовой в один миг поглотить неосторожного.

Пир, мы начинаем пир! — победным набатом взвивается песня. — Смерть нежити! Смерть!

"Прости, Ильназар, наш первый урок будет не в совсем располагающей обстановке…"

Мы выскальзываем из леса, и действительность происходящего обрушивается на меня чёрной лавиной, от которой нет спасения. Затихает мелодия, едва расправившая крылья, когда сознание заливает шквал чужих звуков… Бежать, куда угодно, только быстрее — скрыться от этого невыносимого отчаяния и ужаса жертвы!…

Полный боли стон — и чёрная лошадь отбрасывает копытами безвольное тело.

Безнадёжный крик-вопль — и всадник чуть наклоняется, приближая своё лицо к груди человека. Шелестящий вдох наслаждения, когда трепещущий белый туман просачивается сквозь одежду и исчезает в приоткрытых губах нежити. Лишённое души тело мёртвым грузом падает на землю. Аваир одним движением поводьев поднимает коня на дыбы…

…И его глаза, горящие алыми бликами, встречаются с моими.

Завораживающий оскал-усмешка, чарующий голос, обволакивающий, парализующий волю.

— Подойди ко мне, девочка.

Откуда-то издалека бьётся в щиты отчаянный крик, кажущийся странно знакомым… Забудь, это недостойно твоего внимания. Иди ко мне — и мы вместе станем управлять этими жалкими существами, которые годны только для пищи.

…Да, я уже иду…

Отчего-то противно ноет предплечье, словно раскалённым железом прижигают кожу. И мечется в сознании назойливая мысль, мешающая сделать ещё один шаг ближе к этому прекрасному и зовущему взгляду… Остановитесь, госпожа!

…Я госпожа? Да, с тобой я стану госпожой всего мира! Ты научишь меня, верно?

Всадник легко соскальзывает с коня, властно протягивает мне руку. Зов усиливается, противиться уже практически невозможно. Да и зачем — ведь он прав…

— Ну же, девочка.

Крылья взметаются непроницаемым щитом, ограждая сознание, ослепляя отшатнувшегося в недоумении аваира. Но не настолько, чтобы не дать ему заметить бездну искр в моих глазах. Во вновь налившихся силой руках пылающей молнией возникает стремительная найра.

— С чего ты взял, что я девочка?

И оглушающим колоколом грянула песня. Песня Стражей. Песня Гарданэра.

Я пела.

— Будь ты проклята!!!

Чёрный меч в руках Всадника образуется так внезапно, что я на миг отшатываюсь. Но мелодия тут же меняет ритм, подстраиваясь к новому испытанию. Ведь когда так просто, это же не интересно, верно? Поиграем, нежить?

Сталь нереального цвета, впитавшая в себя все кошмары ночи, с яростным звоном скрещивается с огненно-золотой. Найра уступает, хитрой петлёй легко обыграв более сильный клинок; аваир с шипением разворачивается, чтобы встретить юркую противницу ударом до того, как она приземлится на ноги за его спиной. Но чёрный меч неожиданно натыкается на вновь возникшую словно из ниоткуда найру и, подхваченный её силой, взлетает обратно вверх, вместо того, чтобы рассечь нахальную девчонку пополам.

И снова бешеный град ударов и подсечек, обманок и уходов, блоков и атак.

Всадник отпрянул, поражённый неистовостью сражения, коротко рыкнул, призывая к себе лошадь. Он уже сыт на сегодня. Продолжать безрассудный поединок, который пугающе затягивался и грозился стать последним в его существовании, он не собирался. Потом он снова найдёт эту деревню, когда здесь уже не будет дерзкой Поющей с опасным взглядом, против которого отступил даже он.

Но мелодия решила иначе.

Конь, возникший перед ним, внезапно захрипел и тяжело упал на бок. Аваир смятённо взглянул на тонкую стрелу с белым оперением, которая ещё дрожала после полёта, и яростным взглядом окинул деревню, отыскивая глазами неизвестного стрелка.

Никогда не забывай о противнике — учил меня Первый Страж.

Песня бросила найру вперёд, одним безупречно точным выпадом пронзая сердце нежити. Если оно, конечно, у него есть. Всадник вздрогнул, словно от волны холода; меч выпал у него из руки, осыпавшись на землю горстью пепла. Миг — и я пропела мелодию Освобождения — такую короткую, такую простую. И души белым туманом рассеялись по миру, напоследок скользнув по моей щеке, словно мягкое лебяжье перо. Аваир исчез навеки.

Один-ноль.