Песнь Пророка (СИ)

Замешкавшегося Хоука выручила Бетани, замораживая набросившуюся на него тварь. Легкий холод попал и ему на шею, отчего стало намного легче. Впредь он не тормозил, подпуская их к себе не ближе, чем на два шага, но он попал впросак и второй раз. Роговица, что покрывала тела существ, служила им неплохим щитом, и на нее почти не действовали удары его меча. Прошло немало времени прежде, чем он догадался, что бить следует только в шею, где она была менее прочной.

Андерс прижался к стене и, не сходя с места, поджаривал всех вылезающих из норы тварей. Огненные шары метались от его рук, как выпущенные на волю птицы, точно попадая в цель, и огромными искрами пролетали мимо, своим светом озаряя поле боя. Вонь горящей кислоты заполонила пещеру, находя себе удобный выход в норах наверху. Она мешала вылезти и другим, атакуя своим удушливым ароматом.

Бетани удачно страховала и брата, и храмовницу. Лед убойно действовал на существ, и ее выпады были превосходны. Холод замораживал ту мерзость, в которой они были перемазаны, практически полностью блокируя их атаки. Им оставалось только душить, но сил на то, чтобы совладать с Гарретом или же Эсмильдой, у них не было.

Натаниэль занял самую удачную позицию: в проеме, откуда они шли, не было верхней стены, так что он был защищен от нападения сверху. Остановившись там, он только и успевал, что вскидывать лук, пуская стрелы во все стороны. Некоторые ломались, попадая в телесный покров, когда твари пытались увернуться, другие, настигавшие шеи и пах, действовали наповал.

Если Хоук не сразу обратил внимание на открытие Хоу в слабом месте этих существ, то Эсмильда схватила все на лету. Короткими точными движениями она перерезала шеи, не давая ни к себе приблизиться, ни, тем более, коснуться лица или горла. Ее вид выражал решимость. Она дралась яростно, дралась самозабвенно, пытаясь избежать всех мыслей, кроме той, как бы прирезать ублюдков. И у нее все получалось.

Натаниэль, избежав основных атак, попал под другой огонь: доверчиво развернувшись спиной к Ильсе, он и не предполагал, что она может напасть на него. Паучьим прыжком маленький ребенок оседлал его спину, обхватывая ножками. Хоу решил, что она хочет спрятаться за ним и в первые секунды ничего не предпринимал, пока пальцы Ильсе не схватили его за длинные волосы, с неожиданной для девочки силой отводя голову в сторону, освобождая место на шее.

Натаниэль сжал челюсти, чувствуя, как крошечные зубы впиваются в его горло, а в кровь поступает новый заряд скверны. Гаррет не мог к нему подобраться, окруженный со всех сторон липкими противниками, зато он отчетливо видел Эсмильду. Храмовница следила за всем, что делала ее дочь, но не пошевелила и пальцем, хотя и была ближе всего к ним.

Хоу удалось справиться. Ильсе, ожидая, что он будет использовать руки, скатилась через его голову на пол, когда он резко нагнулся. Без оглядки она нырнула в кучу костей, пропадая из виду.

Силы подземных паразитов истощались, нападать они стали вяло. Оставшиеся, выбираясь из нор, оглядывались и исчезали вновь.

Бетани, не видевшая всей сцены с Натаниэлем, бросила взгляд на то место, где видела дочь Эсмильды, но там уже никого не было. Отбивая последние атаки, она пересекла пещеру, думая, что девочка где-нибудь лежит или прячется. Но нет - Ильсе снова пропала.

Когда все твари были лишены голов, заморожены или просто сожжены, все глянули на Андерса, следящего за норами. Новых тварей не появлялось, и он кивнул, опуская посох.

- Где она? - вслед за Бетани заметила отсутствие Ильсе Эсмильда. Храмовница быстрым шагом прошлась по костям, заглядывая под сложенные из них фигуры.

- Где она? - повторила Эсмильда сорвавшимся голосом, будто ее вовсе не интересовало то, с чем они только что столкнулись. – Где моя дочь?

- Это больше не твоя дочь, - сглотнула магесса и, посмотрев на Гаррета, кашлянула.

- Да, - только и согласился он, приходя в себя. Едва с шеи сошел холод, кожа вновь защипала и забурлила, а потом начала чесаться. Он дотронулся до нее, но от этого касания стало только больнее.

Андерс молча подошел к нему и, вытащив из сумки припарку и чистую тряпку, передал ему в руки, тут же принимая индифферентное лицо. Словно ему намного интереснее сейчас идти лечить шею Натаниэля. Хоук чуть не взвыл.

- Что с ней стало? - спросила у кого-то Эсмильда, оглядывая костяные символы. Ее тело бессильно опустилось на землю рядом с последней постройкой Ильсе. - Что они с ней сделали? - еще тише прошептала храмовница, бездумно водя руками по голым костям.

Бетани всерьез обеспокоилась тем, что она сейчас совсем съедет с катушек. От женщины, и так находящейся на ранней стадии помешательства, можно было ждать чего угодно.

- Нам лучше вернуться туда, откуда мы пришли, - посоветовал Натаниэль, прислушиваясь к звукам в пещере. - Они могут появиться снова.

- Он прав, - кивнул Хоук, не понимая, почему лучник ничего не сказал по поводу того, что Ильсе напала на него. - Варрик с Кордулой уже могут ждать нас наверху.

- Она же где-то здесь, - не слушая их, продолжила Эсмильда. - Она ходит. Она дышит!