Песнь Пустыни

Иоганн внимательно изучал карту, прикидывая, где будет лучше остановится на ночлег. Вот уже неделю он скакал почти без перерыва, не желая тратить время попусту и стремясь в как можно более сжатые сроки добраться до условленного места встречи.

Естественно, путь предстоял неблизкий, но к выполнению обещаний охотник относился серьёзно и не намеревался в настоящий момент допускать отступление от правил.

Он взглянул на клонящееся к закату солнце, прикинул приблизительное расстояние, которое необходимо будет одолеть до подходящего пункта отдыха и взнуздал коня, оглянувшись на спутниц.

Те, не произнеся ни единого слова, последовали за ним. И это удивляло больше всего…

Обратная дорога оказалась скучной и спокойной. Они с лёгкостью покинули опасные земли охваченного восстанием королевства, а потому не стали свидетелями вакханалии победителей, о которой, впрочем, ему донесли знакомые. Иногда, что ни говори, хорошо быть на короткой ноге с человеком, имеющим доступ к телеграфной линии.

Бессудные расправы, гроздья повешенных из числа пленённых бунтарей, разбегающиеся во все стороны наёмники и бандиты. Всё это было тщательно задокументировано и отражено в коротких сигналах, бегущих по проводам.

Победители насаждали порядок кроваво и жестоко, стремясь как можно скорее вернуть покой в пределы речных государств, но распускать войска никто не торопился, и Иоганн не удивлялся столь внушительным предосторожностям: восстание смердело южным следом, а везде, где прикладывают свои кровавые пальцы Равные, следует искать двойное дно.

Иоганн даже подумал, что они, как предполагал Аластар, решили перейти через реку в слабонаселённых восточных землях, но нет, ничего подобного – путь до Ночной Земли прошёл без единого происшествия, и никаких следов проходящей армии найти не удалось, из чего можно было заключить, что всё случившееся – это либо дикое совпадение, либо просто проверка.

Почему бы и нет? Потратив немного золота, южане осуществляли исследование устойчивости линии обороны реки и готовность Эйри к войне, и кто знает какие выводы они сделали? Данные мысли не слишком радовали охотника, и он старался не забивать голову ими, но те нет-нет, да возвращались.

Наконец, спустя три недели после расставания с товарищами – ха, он уже думал о них, как о товарищах! – троица добралась до Ночной Земли и беспрепятственно вступила в земли Патрика. Маг времени перенёс гостей в свою цитадель, где Ганья и отдала ему кристаллы со впавшими в анабиоз бесами. Предстоял долгий и непростой ритуал возвращения замерших во времени к жизни, оставаться на который Иоганн не планировал.

Патрик сдержал слово и расплатился дэвингрисиалами, на которые тотчас же наложила руку Ананда. Иоганн же удовольствовался лишь медальоном с изображениями жены и сына. Большего ему не было нужно.

Маг времени и пространства перенёс их на северную границу своих владений, после этого, сердечно попрощавшись с тенью великого чародея древности, путники отправились домой. Как ни странно, но Ганья пожелала продолжить путешествие вместе с новыми знакомыми, чему последние несказанно удивились, а вот Патрик, напротив, кажется, чего-то подобного и ожидал.

Он не сказал ни слова возражения и благословил подопечную, а Иоганн благоразумно счёл, что не следует злить мага, сумевшего обмануть саму смерть. Да и не возражал он против рогатой спутницы: бесовка отличалась покладистым характером, была прекрасным компаньоном и в бою проявляла себя неплохо. Не то что бы ему требовались помощники, но…

В последние месяцы удалось заполучить несколько могущественных союзников, которых можно будет с лёгкостью встроить в план, скорректировав ряд установок и чрезвычайно облегчив себе жизнь. Конечно же, Лесной Царь в настоящий момент пребывает в состоянии покоя, однако как только придёт час воевать с ним опять, каждый новоприобретённый спутник окажется чрезвычайно полезен. Каждый опытный воин пригодится под вечной сенью древних лесов, а уж бесы всем известны своей неизменной яростью в сражении и презрении к смерти.

Поэтому он не сказал ни слова против и легко принял в отряд бесовку. На фоне трёх экзекуторов и пожирательницы она смотрелась не столь уж экстравагантно.

Они скорым маршем достигли Вольного Города и передали сокровище Килей. Техномагесса, не веря счастью, едва не пустилась в пляс, принимая дэвингрисиалы, затем набросала план индустриальных преобразований на ближайший год и, согласовав его, устремилась претворять желаемое в жизнь.