Песнь Серебряной Плети

Фэй не сразу осознала, что кричит не Киэнн — кричит она сама.

— Какого… долбаного… чёртова… хрена? — выругалась она на родном английском.

Киэнн медленно вытер кровь тыльной стороной ладони:

— Заткнись, подменыш.

— Ты что, вообще упоротый? — взвилась Фэй. — Так и будешь сидеть на жопе и нихрена не делать, пока тебя имеют?

— А что ты мне предлагаешь? — Он также повысил голос. — Пожаловаться в высшие инстанции? Пообещать быть хорошим мальчиком и попросить не делать так больше? Или героически нокаутировать баньши секретным приемом Джеки Чана? Это — баньши, понимаешь? Если она хочет тебя поиметь — она это сделает. И сделает в самой неприятной для тебя форме. Будь ты хоть сраным Геркулесом, хоть гребаной волшебницей Морганой. Выпотрошит и нашинкует, как ей вздумается.

— Да что за хрень несусветная? — Профессор Мелани Флетчер слишком хорошо знала кельтские мифы, чтобы просто так принять подобную ересь. — Баньши — дух, предвещающий смерть жалобным плачем. Она никого не убивает, только оплакивает! Хочешь сказать, что она — киношный монстр, пожирающий плохишей?

Киэнн слабо улыбнулся разбитыми губами:

— В ее присутствии? — Ну, это будет, по меньшей мере, грубо. И… неосторожно, — он покосился на ту, о которой говорил.

Баньши одобрительно кивнула. По-английски она явно понимала, или удачно делала вид.

— Тьярла — плакальщица, да, — воспользовавшись паузой, примирительно продолжил Киэнн. — Но если она заплачет, нам с тобой тут просто повылазит, серьезно. Она вопит и стонет в таких частотных диапазонах, что кровь стынет. Сердце останавливается. Так что в наших интересах не доводить ее до слез. И… — он поморщился, виновато отводя глаза. — Должок у меня, знаешь ли. Это ведь я ее сюда и упек когда-то, по своей сраной королевской милости. Вот теперь и выгребаю. Тьяр, — он обернулся к баньши, пальцы которой вновь поплыли серебристым свечением и, с едва заметным упреком в голосе, уже на шилайди, полюбопытствовал: — Как долго ты намерена это продолжать?

Тьярла хитро усмехнулась:

— А как же интрига? Нельзя всего знать заранее, мой сладкий король!

Свежие рубцы растаяли под ее новым прикосновением. Фэй внутренне напряглась, не зная, что делать со своей бессильной злостью. Однако продолжения не последовало — баньши поднялась и демонстративно отступила на казавшееся безопасным расстояние, насмешливо поглядывая на бывшего короля с высоты своего, по меньшей мере, шестифутового роста:

— Ну, ты же не ждал, что я тебя расцелую?

Дэ Данаан поежился, потирая, по-видимому, все еще зудящую щеку:

— Признаться, я ждал чего-то похуже… Я же тебя, как-никак на смерть отправил…

— А я возьми и не умри, вот ведь разочарование! — хохотнула плакальщица.

— Но как, Тьяр? — Киэнн нерешительно поднял глаза на грозную фейри. — Как тебе удалось… остаться в живых? До сих пор?

— Могу задать тебе тот же вопрос.

— Ну, со мной-то все просто, — дернул бровью Киэнн. — Я сбежал.

— Я тоже, — приподняла колючий подбородок баньши.

— Из Кэр, мать ее, Анноэт??? — ошалело вытаращился на нее король. И, кажется, на несколько секунд утратил дар речи. — Но… Тьяр… Как??? Слушай… Но это же… Срань гулонья, это же невозможно! Невозможно, вот сожри драный тролль мои потроха!

— С чего ты взял? — все так же, со смешком в голосе, произнесла Тьярла.

Фэй невольно втянула в себя воздух, как ныряльщик перед прыжком, и задержала дыхание. Тишина вдруг сделалась хрустально-хрупкой, и все, что она слышала — это как бешено колотится ее собственное сердце. Хотя нет: еще она была готова поклясться, что различает вторившее ему двойное стаккато Киэнна. А еще их взгляды… Они стали какими-то голодными, волчьими — она видела это в глазах короля фейри, и ловила себя на том же.

В сущности, она уже почти смирилась с тем, что ее путешествие в волшебный мир закончится, не успев начаться. Ну, нельзя сказать, что окончательно — она не привыкла сдаваться без драки. Но принимать неизбежное тоже, как ей казалось, успела научиться. И тут… Или над ними просто жестоко смеются? Страшная плакальщица лениво мерила их взглядом, точно облокотившись о густую тьму. Сейчас она скажет, что выход есть, но только не для них двоих. Или зальется леденящим кровь хохотом и исчезнет во мраке. Или…

Фантазия подсказывала тысячи идей вероятного обмана и, как назло, ни одной годной уловки, чтобы разоблачить оный.

А вот Киэнн, похоже, сомнений не испытывал.

— Тьяр… — медленно, словно пробуя тонкий лед, начал он. — Я никогда не умел просить… и торговаться тоже не мастак… Но если есть хоть что-нибудь, что я мог бы предложить тебе за одну ночь в Маг Мэлле — считай, что это уже твое.

Тьярла по-змеиному улыбнулась — вот-вот и покажет раздвоенный язык-жало:

— Да ты стал романтичен, Дэ Данаан! «Одна ночь в Маг Мэлле…»