Песнь Серебряной Плети

Какой толк от глаз, которые не смотрят? Трау деловито приступила к работе. Опыт у нее в этом деле немаленький. Когда ганконер, тряся головой и панически моргая, начал приходить в себя, Аинэке педантично проверила связь. Ощущение не из приятных. Надеюсь, оно того стоит. Королева вновь тронула пальцами Глейп-ниэр и сосредоточилась. Эта переброска в пространстве всегда была одной из самых энергозатратных и трудновыполнимых манипуляций, нужно быть настоящим виртуозом, чтобы не повредить «груз» в пути. Да еще и не впустить смерть, которая обитает по ту сторону, в свою комнату и в свой разум. Охватившее фигуру ганконера пламенное пятно хаотично меняло цвета от багрового к пурпурному, ядовито-желтому и чернильно-синему, извивалось и трепетало, дышало то жаром, то могильным холодом. Похоже, этот идиот понял, что с ним происходит только в последнюю секунду: черная дыра распахнулась и захлопнулась в мгновение ока.

Аинэке терпеливо выдержала еще несколько ударов сердца и снова попробовала связь.

Связи не было.

Королева раздраженно попыталась нащупать еще раз, потом опять и опять. Она была готова поклясться, что все сделала как нужно, и пациент прибыл на место назначения в целости и сохранности. Но она по-прежнему ничего не видела и не слышала. Да и остальные органы чувств также не отзывались. Мертв.

Надо было взять кого-то поживучей! В любом случае, у нее нет настроения продолжать пиршество. Вульвер вполне подойдет.

Она забросила в темную бездну Кэр Анноэт и волкоголового недотепу, и, окончательно разнервничавшись, бесполого фоссегрима. С тем же результатом. Она не могла видеть, что происходит в костяной темнице. Однако, если они умирали там или на подлете, то как-то очень уж безболезненно. Это не то, чего она ожидала, не то, на что рассчитывала.

Ее обманули. Снова обманули.

Ты снова сжульничал, Киэнн! Но это тебе так просто не сойдет!

Аинэке прогнала служанку и измученно упала на подушки. Да что ж это за наказание такое!

Повертевшись еще час или два, почти как Брокк на сытый желудок, королева все же отошла ко сну. Сон ее, как всегда, был тревожен и прерывист, полон угрюмых теней, разъяренных демонов и долгих мучительных падений.

А ближе к полудню другого дня она проснулась от чудовищной, испепеляющей боли. Все тело пылало так, словно ее сжигали заживо. В сущности, можно сказать, так оно и было. Только горела не она сама — горел кто-то из ее глаз и ушей, кто-то, соединенный с ней на сенсорном уровне посредством клейма.

Кто-то из вчерашних! Трескающимися от жара пальцами королева отчаянно вцепилась в спасительный холод Глейп-ниэр. Сосредоточилась, пытаясь поймать нужную волну и все глубже погружаясь в гудящее пламя. Глухо. Опять глухо. Слишком поздно. Хотя, если очень постараться, можно прочесть даже мертвого. А заодно — увидеть тех, кто рядом с ним. Что ей и нужно. Только не перестараться, рискованное это дело — открывать глаза мертвеца!

Продираясь сквозь дебри сменявших друг друга холода и жара, сквозь чужую боль и безобразное оцепенение угасающего разума, Аинэке потянулась вперед еще сильнее. Запах пепла… брызги, соленые брызги… Кровь? — Слишком холодная. Что-то скрипит на зубах. Стекло? Или просто песок? Слепой ужас, бесплотный, но осязаемый. То ли раболепное обожание, то ли суетливая преданность, медленно перетекающая в тупую, убийственную ненависть…

Мор и проклятье на ваши головы! Паззл сложился. Это не был ни один из ее «посыльных». Она даже не знала его. Какой-то мертвый брауни, вернее, уже практически боггарт. И он умирал вторично — в пламени костра. Аинэке уже хотела отвернуться, уйти от этой дурацкой, ненужной боли, от этих никчемных мыслей примитивного рассудка, когда поймала за руку кого-то еще. Того, кто, судя по всему, эту самую руку к убийству брауни и приложил. Что-то пугающее и мрачное… Баньши?..

Для чего этой уродине потребовалось убивать мелкого домового-прислужника? Да еще и сжигать мертвое тело? В сердце Аинэке вновь вполз трупный червь параноидального страха. — Они хотят ее смерти, они все! Слепые глупцы! Они даже не задумываются о том, как бесценна ее жизнь! На что она пошла ради них! Жалкие ничтожества, которые не проживут и дня без нее! Они в сговоре, это ясно, уже давно все в сговоре и сейчас прикрывают свое готовящееся злодеяние, обрывая ее связь с внешним миром! Ну что ж, теперь она узнает о них все! Узнает и прикончит их всех, столько, сколько понадобится! Она будет бить первой, без сожаления.

Глава 17. Рука об руку со смертью

Фэй открыла глаза и закашлялась от едкого запаха, настырно бьющего в ноздри. Перед глазами стояла пустота. Не тьма и не бездна, а самая что ни на есть настоящая пустота как отсутствие чего бы то ни было. Кажется, когда она в детстве читала «Бесконечную историю», то все время неизбежно пыталась вообразить то самое Ничто, пожиравшее страну Фантазии. Хотя, конечно, понимала, что представить себе как выглядит то, чего просто нет, вряд ли удастся. И вот теперь она имела уникальную возможность его лицезреть.

— Ну ты даешь, темная лошадка!