Песнь сирены

Доктор Слоун был невысоким мужчиной со смуглой кожей, усеянной веснушками. Уцелевшие седые волосы серебряным венчиком обрамляли лысину, покрытую старческими пятнышками. Кустистые брови нависали над оправой очков с толстенными круглыми стеклами. По этой причине водянистые глаза ученого казались слишком большими. Слоун держал мою руку ладонью вверх и пристально разглядывал клеймо с помощью ювелирной лупы.

Мы втроем разместились в комнатушке Уоррена. Несмотря на его статус и положение в университете, кабинет El Jefe был очень тесным. Мы притулились в углу, возле круглого стола, на котором возвышалась компьютерная консоль. Четыре стула Уоррену принесли из библиотеки. Я заметила, что El Jefe обзавелся двумя стеллажами, набитыми книгами и всякими находками вроде мумифицированной головы и куклы вуду. Слава богу, фигурка не напоминала никого из моих знакомых! На противоположной стене висели постеры к фильмам «Птицы», «В поисках утраченного ковчега» и «Проклятие оборотня».[8] Поверх уродливого ковролина баклажанного цвета лежал пушистый персидский ковер. На него падал свет, проникавший через витраж, подвешенный на цепях перед обычным окном. В общем, весьма эклектичное украшение интерьера, как раз в духе Уоррена.

Я обожаю El Jefe. В нем соединилось редкое сочетание здравомыслия и потрясающего чувства юмора. Добавьте к комплекту достоинств незаурядную внешность. И все это перешло по наследству Кевину и Эмме.

— Что за бессмыслица, — пробормотал Слоун, вернув меня к реальности.

— Но метку поставило полубожественное существо, — добавил он. — Хотя божества вообще не занимаются подобными проклятиями, а уж тем более — когда дело касается ребенка. Здесь явно чувствуется черная магия, но все же полагаю, что это — остаточное явление обманной иллюзии. Демон мог наложить его, если бы решил, что отсрочка гибели принесет вам сильный вред или если бы захотел позабавиться.

Слоун притронулся к пятну на моей ладони, и я ощутила прилив энергии.

— Происхождение определенно божественное, — произнес Слоун и прищурился. — Вряд ли вы позволите мне…

— Исследовать его самым тщательным образом? — догадалась я.

Я не ошибалась. Передо мной сидел ученый, перед которым открывалась невиданная перспектива. Возможно, он испытывал сострадание ко мне, но только абстрактно. Сейчас он предвкушал свое будущее открытие и всемирную славу. «Публикуйся или ретируйся», как гласит поговорка. Так или иначе, но вопросы морали для многих профессоров практически не существуют. Понятно, что в подобном отношении нет ничего личного, но мне от этого было не легче.

— Давайте попозже, — выпалила я.

Доктор Слоун устремил на меня пристальный взгляд, наполненный алчностью и долей сочувствия.

— У вас нет будущего. Речь идет о невероятном колдовстве.

— Но я пока дышу. А клеймили-то меня в детстве.

— Да, — устало согласился он. — Но проклятие повлияло на вашу линию жизни. Посмотрите сами. К тому же метка полностью изменила вашу линию карьеры. — Слоун нахмурился, и его брови превратились в двух косматых гусениц. — Родители никогда не возили вас в Ватикан? Вас не благословлял папа?

— Нет. А что?

— Проклятие могло быть заглушено благословением.

— Моя бабушка — истинно верующая.

— Не сомневаюсь, но… в общем, мне необходимо дополнительное время.

— А как насчет существа? — вмешался Уоррен, который тихо стучал по клавиатуре лэптопа.

— Ну… есть ангелы, а еще полубоги из древних пантеонов.

— Египетские? — вырвалось у меня.

— Почему вы спрашиваете?

— Пятно проявилось утром при контакте с «Ваджети».

Ученый на миг задумался.

— Вряд ли… Однако Ваджет — богиня-змея — действительно была покровительницей Нижнего Египта. Ученые спорят о ней… Некоторые считают Ваджет предшественницей Изиды, другие — одним из ее воплощений. Но данное проклятие не в стиле Ваджет. Уоррен, кстати, поделись с нами своим мнением.

— Может, выясним, кто способен на такое. А затем просто… ликвидируем метку.

— Нет! — вскричал побледневший Слоун. — Нельзя.

Я озадаченно заморгала. Что за новые страшилки?

— Почему? — сердито осведомилась я.

— Проклятие срослось с вами и стало частью вашего организма и вашей души. Не могу представить, как вам удалось уцелеть. И если мы его разрушим, то погибнете и вы.

Он не шутил.

Паршиво.

— Как мне от него избавиться?

— Разыщите того, кто вас проклял, и пусть он или она снимет его по доброй воле.

Мне не особо верилось в милосердие высших существ. Кроме того, смертельные проклятия считаются преступлениями — попыткой убийства.

— А если это загадочное создание умрет?

— Мисс Грейвз… — осуждающе вымолвил Слоун.

— Я не собираюсь ничего предпринимать, — заявила я.

Почему они такие странные? Я что, похожа на чудовище? «Ну… у тебя выросли клыки, и ты светишься в темноте. Селия, ты вылитый монстр».

— Этот злодей, конечно, не ведет размеренное существование на природе, доктор Слоун. Если тот, кто меня проклял, скончается, я тоже покину этот мир? Или, наоборот, проклятие исчезнет вместе с ним?

Слоун погрузился в раздумья.