Песнь слона

— В целях предосторожности, Вако.

— Предосторожности против чего?

— Ты любишь ее. Мы не можем без тебя, но ты любишь ее. Она — угроза для нас.

— Никакая она вам не угроза. Я же дал слово вашим родителям!

— Слово легко нарушить, Вако. Она должна умереть.

— Умереть? — Вако подложил правую руку под колени Ханы и поднял ее с земли. — Я уношу ее за пределы вашей досягаемости. Она не умрет!

— Умрет. Мы должны защитить себя. Мы убьем ее разум, ты не успеешь унести ее отсюда. Вако облизал губы.

— Не смейте! Не смейте так поступать со мной.

— Мы должны защитить себя, Вако! Вако наклонил голову, его щека соприкоснулась с лицом Ханы.

— Как вы не понимаете? Ведь после того, как я умру, кто-то другой должен взять на себя заботу о вас. Ведь вам сидеть в скорлупе почти триста лет. А я проживу еще лет пятнадцать, от силы двадцать. И то, кто знает?

Яйца молчали.

Вако поднял голову:

— Поймите, когда меня не станет, кто-то другой должен будет позаботиться о вас. То есть я должен оставить после себя ребенка. А для этого мне нужна женщина. Эта женщина… Хана. Убейте ее — и вы убьете себя. — Вако отвернулся от холмика. — Теперь я могу унести ее? Отвечайте!

Их мысль пришла к нему робкая, полная раскаяния.

— Если мы отдадим ее тебе, Вако, ты обещаешь не наказывать нас?

— Обещаю.

И Вако зашагал прочь, неся на руках безвольное женское тело. И хотя она не слышала его, он прошептал ей на ухо:

— Разрази меня гром, но я люблю тебя.

Много ночей спустя в лагере дорожно-строительной бригады посреди Великой топи Крошка Вилл смущенно оторвала губы от губ Пита.

— Ой, Пит, лицо у меня просто горит.

— И у меня тоже.

Вилл обвела взглядом темный лагерь:

— Вдруг нас кто-нибудь видит?

— Ну и что? — Он обнял ее за плечи. — Расслабься, Вилл. А то ты как доска. Спи. Паки скоро начнет всех будить. За завтрашний день он хочет проложить пять миль дороги. Так что давай-ка спать.

— Не могу, — пискнула Вилл.

— В чем дело!

Девушка уткнулась ему носом в грудь:

— Не знаю. Разные сомнения лезут в голову.

Пит обхватил ее обеими руками:

— Ну сама подумай. Мы любим друг друга — я тебя, ты меня. И так будет всегда. Какие еще могут быть в этом сомнения? Она заглянула ему в лицо, а он смахнул слезы с ее глаз.

— Пит…

— Не плачь, Крошка Вилл. Мы ведь ничего плохого не сделали.

— Пит?

Он поцеловал кончик ее носа:

— Что?

Ее рука скользнула ему под рубашку и погладила грудь.

— Я люблю тебя.

Пит быстро огляделся по сторонам. После дневных трудов дорожно-строительный лагерь спал сном праведника.

— М-м-м. — Он попытался что-то сказать, но не нашел слов. С его телом происходили какие-то странные вещи.

— Я, э-э-э…

— Пит? — Ее рука начала расстегивать ему рубашку.

— Ч-ч-ч-то?

— Скажи, что любишь меня. Скажи, что любишь меня больше всего на свете.

Она до конца расстегнула ему рубашку и поцеловала грудь.

Он крепче сжал ее в объятиях, затем высвободил одну руку и приподнял ее подбородок к своему лицу.

— Я никогда еще не испытывал ничего подобного. Я люблю тебя, Вилл. Я люблю тебя больше, чем что бы то ни было в этой вселенной.

Он сглотнул застрявший в горле ком и прикоснулся к ее губам.

Глава 13