Песнь третья, О Троне и Дороге в неивестность

В растерянности Хилл поднял взгляд на сидящего напротив Эрке. И чуть не подавился. Такого ошарашенного выражения лица у капитана Малой Гвардии он не видел. И не ожидал увидеть. Балуста рядышком с Эрке выглядела примерно так же. Его Величество перестал походить на парадный портрет великого монарха, словно вспомнив, что в шестнадцать лет мальчишка вполне может от удивления разинуть рот. Спокойной и довольной выглядела одна только принцесса.

- Шу? - он не знал, как спросить её о том, что ему только что показалось. Но этого и не потребовалось.

- Просто, да? - печенье снова взлетело и покружилось в воздухе. Но на сей раз он видел тонюсенькую голубоватую нить между печеньем и Шу. Даже не нить... отблеск. Что-то несуществующее в реальности. Но, тем не менее, на эту реальность воздействующее. - Хилл, не стоит так удивляться, - только когда печенье влетело ему в рот, Хилл понял, что выглядит примерно так же, как Его Величество. То есть сидит и хлопает глазами, забыв подобрать упавшую челюсть.

Стоило принцессе засмеяться, как все присутствующие ожили. По крайней мере, рты закрылись и глаза вместо стеклянного бессмысленного блеска приобрели естественное выражение.

- Шу, что это было? - Его Величество вспомнил, наконец, что он монарх, а не зритель ярмарочного балагана, и вернул на лицо подобающее монарху солидное выражение. Ну, или попытался.

- Всего лишь небольшой урок магии, - улыбка принцессы являла собой саму невинность. - Ничего особенного, Кей.

- Вот только один момент, Шу. С Гильдией вроде все понятно... - Кей критически посмотрел на Хилла, словно ожидая у него на лбу увидеть надпись 'Гильдии Тени не принадлежит'. - То есть, тебе виднее. Но вот статус... э... Лунного Стрижа...

- Братик, милый, это ты у нас король.

- Шу, не увиливай. Никаких больше Тигрят! - для убедительности Его Величество нахмурился и постучал чайной ложечкой по столу.

- Разумеется, дорогой.

- Демоны. Вечно ты учудишь... ладно, как ты собираешься представлять Хилла?

- Ну, раз ты так печешься о приличиях... как насчет дворянства?

Прятать ухмылку за чашкой кофе оказалось довольно удобно. Изумительное нахальство любимой повергало в шок. Так вот взять и потребовать для бывшего наемного убийцы без роду и племени дворянство... но это оказалось только началом.

- Конечно, я понимаю, что этого мало, все же моя репутация... - Шу состроила задумчивую физиономию, пользуясь замешательством брата. - А как ты думаешь, для твоей сестры подойдет украденный во младенчестве принц из далекой северной страны? Инкогнито, разумеется?

- Э... Шу... - юный монарх временно онемел от такой наглости.

Теперь уже хихикал не только Хилл, но и чета Ахшеддинов.

- Что? Мне кажется, это не нанесет ущерба престижу нашей семьи. А для виду можно пожаловать Хиллу какой-нибудь титул. Небольшой. Виконта, например, - как истинная актриса, Шу несла всю эту несусветную чушь с совершенно серьезным видом. Виконт! Подумать только... все же чувство юмора у любимой определенно есть.

- Шу? Ты что, всерьез?

- Разумеется! Политика, милый, требует серьезного отношения, - искренне возмущение в тоне принцессы заставило Хилла усомниться в том, что Её Высочество просто мило шутит.

- Шу, зачем? Какой из меня дворянин? Какой виконт?! - шутки шутками, но к такому повороту дел Хилл никак не был готов. Получить дворянство и титул он бы не отказался... только смотря за что. И уж точно не за заслуги в постели. Тем более, не стоило забывать о том, что он по-прежнему невольник Её Высочества, хоть и без ошейника.

- А что тебя смущает?

- Это просто смешно.

- Хилл, милый, будет смешно, если ты будешь считаться простолюдином. Или тебя волнует, что о тебе подумают в свете?

- Нет, но...

- Вот и правильно. Все равно будут тыкать пальцами, поливать грязью и завидовать. Только я не хочу, чтобы какая-нибудь титулованная сволочь смела тебя оскорблять безнаказанно.

- И где мне, по-твоему, взять свободный титул? - Его Величество, похоже, уже готов был к сдаче. - Да и Королевский Совет не подпишет.

- Титул? Скоро освободится, - в глазах возлюбленной промелькнул нехороший огонек. - Это пока не к спеху.

- На что это ты намекаешь? - у Кея, судя по его настороженному взгляду, тоже зародились подозрения.

- Ни на что я не намекаю, - с царственной небрежностью Её Высочество отмахнулась от неудобного вопроса. - А вот дворянство не ждет. Давай-ка, братец, жалуй.

- Сейчас? - юный монарх опешил.

- Именно. Зачем тянуть? - буря и натиск. И ни секунды сомнения в собственной правоте. Хилл даже посочувствовал бы Его Величеству, если бы сам не попал под этот ураган. Нет, никакой магии прекрасная нежная принцесса не применяла. Зачем? И без всякого волшебства вить из окружающих веревки не составляло для неё проблем. Видимо, младший брат давно уже понял, что сопротивляться Шу, если она что-то вобьет себе в голову, совершенно бесполезно. И его вялые трепыхания ну никак сейчас на замашки истинного монарха не тянули. Так, щенячий скулеж.

- Это несерьезно, Шу. Надо указ подготовить...