Песнь третья, О Троне и Дороге в неивестность

- Вам не кажется, дорогая, что скоро будет дождь? - Ещё одна вежливая безмятежная улыбка.

- Некрасиво, Ваше Высочество.

- Неужели? Я думала, у вас есть чувство юмора, дорогая. Шуток не понимаете? Какая досада.

- Ваши шутки слишком далеко заходят, дорогая. Таскать повсюду за собой этого...

- Лорда...

- Раба... что?

- Ах, вы сами виноваты, дорогая! У вас сегодня дурное настроение? Снова с пищеварением плохо? То-то вы так бледны.

- Ваши манеры, дорогая, годятся разве...

- О, простите! - тоном избалованной девчонки Шу перебила сестру на полуслове. - Позвольте же наконец исправиться, Ваше Высочество! Это лорд Артхольм, Ваше Высочество.

- Ваш верный слуга, Ваше Высочество.

Ристана недоуменно глянула на отвесившего изысканный поклон Хилла.

- Снова шутки? Какой же он лорд!

- Что вы, Ваше Высочество, как можно шутить такими вещами? - Он в притворном испуге прижал ладонь к сердцу.

- Это переходит всякие границы! Я прекрасно знаю, кто он такой, - наставив пальчик на Хилла, прошипела Ристана.

- Правда? Как интересно. - Шу сделала удивленные глаза.

На мгновенье Ристана замялась, видимо, подозревая подвох за непривычной покладистостью сестры. Но все же решилась напасть.

- Он убийца.

- О, неужели? Милый, ты убийца?

- Нет, Ваше Высочество. Не имею чести.

- Слышите, дорогая, он не убийца. Вы, наверное, перепутали.

- Ничуть. Баронета Картиля и шестерых гвардейцев убил он.

- Вы имеете в виду тех, что нашлись около фонтана?

- Так ваш любовник вам рассказал?

- Разумеется, я не посмел скрывать от Её Высочества подлое нападение подозрительных личностей, переодетых в гвардейскую форму, на офицера Его Величества.

- Вы несете чушь! Какого ещё офицера?

- На лейтенанта Малой Гвардии, дорогая. Разве ты не помнишь, что нападение на подчиненных Ахшеддина карается смертью?

- Там не было никаких офицеров.

- Откуда ты знаешь? Тебя там тоже не было.

Ристана умолкла, подозрительно разглядывая сестру. 'Они знают, что я знаю, что они знают, кто и зачем послал баронета', - читалось на её лице. Как и твердое намерение ни за что не подтвердить этого вслух.

- Ваше Высочество, право, не стоит переживать. Их бы все равно казнили.

Регентша удивленно повернулась к Хиллу.

- Согласитесь, убить их на месте было гораздо милосерднее, чем подвергать суду. Тем более, баронет не стал бы скрывать, по чьему приказу напал на офицера, - продолжил он. Мягко, вкрадчиво и совсем немножко подпустив в голос Тени.

- Я не понимаю, какого офицера вы имеете в виду. Но вы только что признались, что убили их! - в голосе Ристаны сквозило торжество.

- А разве я отрицал? Упаси Светлая! Конечно, я, Ваше Высочество. В порядке самообороны и в полном соответствии уставу и закону. Кстати, вы не знаете, почему они ссылались на ваш приказ?

- Ерунда.

- Ну почему же. Это так просто доказать. Любому магу Разума это вполне по силам, вот хоть бы и маркизу Дукристу. Думаю, мой непосредственный начальник даст согласие.

Хилл наслаждался растерянным взглядом Регентши и довольным - Шу. А заодно удивлялся, неужели любимая и об этом знала, когда так торопила Эрке подписать приказ задним числом? Похоже на то, слишком она спокойна для подобной новости.

- Так как, Ваше Высочество? Не пора ли обратиться к правосудию?

- Вы наглец и шут!

- Сожалею, Ваше Высочество, но должности придворного шута за мной не числится. Только лейтенантское звание.

- Этого не может быть! Я знаю, кто вы на самом деле!

- Ну так скажите это вслух, Ваше Высочество. Чтобы все слышали. - Наступая на Регентшу, он краем глаза косил на возлюбленную, отмечая её реакцию на представление. Принцесса сохраняла серьезный вид, но под этим видом... ради искорок смеха в её глазах он готов был хоть на голове ходить, а не только Её Великолепие запугивать.

- Да, дорогая. Скажите! Я просто умираю от любопытства, - вмешалась Шу. Похоже, не поучаствовать в развлечении было просто выше её сил.

- Так кто же я на самом деле, Ваше Высочество? - не удержавшись, Хилл почти мурлыкнул, ласково глядя на Ристану.

- Ученик ремесленника. Простолюдин. Грязь, - выплюнула она. Сказать правду она так и не решилась, справедливо опасаясь настороженных ушей собственных фрейлин.

- Как пошло, дорогая. Вам документы предъявить? Или капитана Ахшеддина желаете спросить?

- Предъявить. Непременно.

- Вот, прошу.

Эффектно взмахнув рукой и вызвав маленький вихрь, Шу выудила из воздуха гербовый лист, украшенный разноцветными печатями и витиеватыми подписями. В листе Хилл опознал тот самый документ, что вчера Его Величество сооружал на пару с герцогом Дарнишем.

Вцепившись в пергамент, Ристана изучала его, чуть ли не пробуя на зуб. Но так и не нашла, к чему бы придраться. Ещё бы! Таких записных буквоедов, как юный монарх и его будущий тесть, поискать. При составлении документа они подстраховались со всех сторон, даже вместо двух положенных подписей заверяющих подлинность, сделали три - сам Дарниш, полковник Дуклийон и капитан Ахшеддин.

- Красивая бумажка, - прощебетала Шу, выхватывая у сестры документ. - В архив!