Песнь жизни (СИ)

– Ничего, – кротко сообщил Владыка, поворачиваясь и бесстрашно глядя прямо в ее изумрудные глаза. – Поначалу было еще терпимо – сила уходила постепенно и очень медленно. Если честно, я даже не сразу понял, в чем дело, но когда во время одного из занятий вдруг потускнел и оплавился перстень, Иттираэль забеспокоился. Мы вместе просмотрели ауру. Обратились к Родовому Ясеню, трижды все проверили, потому что это – слишком рано для настоящего Ухода, но после пары недель никаких сомнений не осталось. Сами знаете, Уход не приносит боли. Только слабость и плавное угасание. Первые годы мне даже помощь не требовалась – недостаток силы едва ощущался. Потом понадобились накопители. Дальше – больше. В конце концов, пришлось задействовать свой родовой перстень, чтобы скрывать очевидное, а в последние дни я вообще живу исключительно за счет других. Что, признаться, начинает сильно тяготить и заставляет чувствовать себя паразитом. Собственно, я именно поэтому и отправил Зов. Сын мой…

Таррэн прикусил губу, прекрасно понимая, о чем его будут просить.

– Нет, – покачал он головой. – Мы это уже обсуждали: я не приму Передачу. Это не мое. Прости. Я знаю, что для тебя это важно, но не останусь в Лесу. У меня есть новый дом и семья, которую я не брошу. Да и Ясень меня уже не примет. Я – Отреченный, отец, и этого ничто не изменит: ни время, ни твое желание, ни все усилия Совета. Даже Уход. Я НЕ МОГУ вернуться, понимаешь? Не оставлю МОЙ Лес и МОЮ стаю. Единственное же, что я могу – это попробовать продлить тебе жизнь за счет собственных резервов.

Белка хмыкнула.

– Ага. А потом свалиться на пару недель холодным трупом, который даже я не смогу сразу поставить на ноги. Тирриниэль, что с Рощей?

– Вянет, – немедленно ответил эльф. – Пока только с краю, однако процесс уже запущен. Иттираэль регулярно обходит Холмы, но без толку – с каждым днем опавших листьев становится все больше. Деревья постепенно умирают. А Ясень, хорошо чувствуя мой Уход, очень быстро меняется. Ему нужен новый Хозяин.

– Я не могу занять твое место, – повторил Таррэн, рассеянно поглядывая на напряженных Хранителей. – Прости, но это невозможно.

– Я знаю.

– ?!

Тирриниэль слабо улыбнулся и пояснил:

– Я знаю, что ты не можешь остаться. Правда, поначалу мне казалось, что я смогу тебя уговорить. Найду нужные аргументы, доводы, сумею в чем-то убедить, пообещать или даже заставить, если не получится по-другому, но… теперь вижу – твое место действительно не здесь, сын мой. Твое сердце больше не принадлежит нашему Дому и Темному Лесу. Твоя сила не зависит от Родового Ясеня, тогда как Источник всегда должен быть под рукой. А твой Источник теперь в Серых Пределах – это правда, и я хорошо тебя понимаю. Но, если честно, вовсе не хочу, чтобы ты тратил силы на продление моей агонии.

– Гм, – озадаченно нахмурился Таррэн. – Тогда чего же ты от меня ждешь?

Владыка Л'аэртэ мягко улыбнулся и, кивнув кому-то, тихо сказал:

– Помощи.

– В чем именно?

– Обещай, что выполнишь одну мою просьбу, – требовательно взглянул царственный эльф. – Она не доставит тебе много хлопот и вряд ли будет неприятной. Это не потребует отказа от твоих принципов, от стаи или твоей пары. Всего лишь небольшая просьба, которую ты можешь исполнить и дома. Огромное одолжение, о котором мне больше некого попросить…

– Отец, о чем ты говоришь? – нахмурился Таррэн.

– Тартис, пусть войдут.

Молодой эльф, с замиранием сердца ожидавший команды повелителя неподалеку от входа, молниеносно метнулся к дверям и на мгновение пропал за зеленой завесой. Какое-то время отсутствовал, явно кого-то разыскивая, но очень быстро вернулся. Правда, уже не один, а с двумя новыми лицами, при виде которых у Таррэна внезапно окаменело лицо. Шранк издал странный звук и машинально потянулся к мечу, Линнувиэль неверяще ахнул, а Белка неожиданно побледнела, подобралась, как перед мощным прыжком, как-то разом заледенела и опасно сузила зеленые глаза, будто едва сдерживала свирепый рык своей грозной стаи.

– Тир, Милле… – Владыка Тирриниэль протянул руку к замершим на пороге детям. – Познакомьтесь, это – Торриэль Илле Л'аэртэ. Мой младший сын и отныне – ваш единственный прямой родственник. Теперь он станет о вас заботиться. Вместо меня. Если, конечно, согласится…

Глава 19