Песнь жизни (СИ)

– Вы слишком истощены, мой лорд, – настойчиво повторил Иттираэль, краешком глаза отметив хмурое лицо молодого мага и его потемневшие глаза. – Вам нельзя пользоваться силой, иначе процесс ускорится во много раз. И чем чаще бы будете обращаться к Огню, тем скорее подойдет время Ухода. Прошу вас, сир, поберегите себя.

– Я знаю свои границы, Иттираэль, – устало отвернулся Владыка. – Как видишь, Тир занимается самостоятельно. Я всего лишь направляю его дар в нужную сторону.

– Однако молодому лорду непременно нужны поединки. Без них будет трудно овладеть нашей силой в полной мере.

– Спасибо, как-нибудь обойдусь, – мрачно отозвался юноша, поглядывая на белоснежную хламиду Хранителя с искренней неприязнью. У опытного мага было красивое лицо – сильное, волевое, удивительно правильное. Настолько знакомое и до боли похожее, что прямо хоть в зеркало не смотрись. А еще – хорошо развитая фигура, выдающая умелого бойца. Ровная кожа, мягкий блеск раскосых глаз, прячущий внутреннюю силу. Спокойная улыбка на тонких губах, способная растопить даже самый застарелый лед. Но было в нем и нечто такое, отчего Тир старался держаться подальше. Некий отголосок прошлого, смутное воспоминание о былом, смешанное с чужой болью, кровью и вызывающими ужас видениями… с такой же улыбкой он стоял возле алтаря и молча следил за старшим сыном своего Владыки, когда тот творил сущее безумие. Смотрел, потому что Старший Хранитель никак не мог не знать об Изменении. Точно так же, как не мог в нем не участвовать, и это было той неодолимой преградой, которая прочно отделяла его от настороженного и откровенно напрягшегося наследника.

– Я пока справляюсь, – подтвердил Тирриниэль слова внука, и Старший Хранитель коротко поклонился.

– Как пожелаете, сир. Но постарайтесь быть внимательнее – мой амулет скоро исчерпает свой резерв, а другого способа помочь вам пока нет.

– Знаю. Ступай.

Иттираэль почтительно склонил голову и, мельком покосившись на Тира, в руках которого неуловимо быстро возник опасно гудящий шар ядовито-зеленого цвета, величаво удалился. Его лицо, обращенное к притихшим ясеням, было по-прежнему спокойным и бесстрастным. Походка – мягкой и бесшумной. На губах играла печальная улыбка, полная понимания и искреннего сожаления, потому что юный наследник Изиара даже не думал скрывать свое отношение и только что наглядно его продемонстрировал. Веки полуприкрыты, руки мирно сложены на груди и плавно перебирают тончайшую ткань величественного облачения Хранителя. Но вот глаза…

Тартис, терпеливо дожидающийся у Рощи своего подопечного, буквально подскочил на месте, как ошпаренный, и поспешно склонился в глубоком поклоне. Внутренне сжался, похолодел, покрылся липким п отом, когда мимолетный взгляд Старшего Хранителя мазнул по его лицу. Буквально кожей ощутил знаменитой пламя Огня Жизни, бурлящее в зеленых радужках мага яростным вулканом, и так застыл, боясь не то, что пошевелиться – даже вдохнуть, чтобы вспыльчивый Нетопырь не обратил на него свое пристальное внимание. И только когда молчаливая фигура в белом отдалилась на почтительное расстояние, он с облегченным вздохом выпрямился, утирая повлажневший лоб и успокаивая разнервничавшееся сердце.

– Что ему от меня надо? – хмуро спросил Тир, едва Старший Хранитель Знаний скрылся из глаз.

Владыка Тирриниэль неслышно вздохнул.

– То же, что и всем: Иттираэль искренне не желает, чтобы Темный трон пустовал. А у меня осталось слишком мало времени и сил, чтобы учить тебя так, как должно. Он это прекрасно знает и боится, что я просто не успею тебя подготовить.

– Ты ему не сказал? – быстро уточнил юноша.

– О чем? Что я вас обоих просто отпустил, и ты волен уйти в любую минуту? Сказал, конечно, но, как сам понимаешь, его это совсем не порадовало. Ты нужен нам, Тир. Очень нужен – только твоя сила способна удержать Темный Лес от кровавых распрей. Трону нужен король, а народу – твердая рука, которая была бы способна удержать даже самых буйных от соблазна сменить династию.

Тир совсем насупился.

– Не думаю, что я для этого подхожу.

– Да, – неожиданно согласился Тирриниэль. – Ты еще слишком молод. Но за тобой стоит наша кровь. Наш Род, наш Дом и сила Великого Дракона, чье могущество некогда сумел добыть для нас Владыка Изараэль. Кто бы ни хотел занять твое место, но этого нельзя изменить: твоя мощь настолько велика, что даже Хранители, сообща, не сумеют ее преодолеть. Ты и сейчас способен противостоять их совместным усилиям, а если бы согласился коснуться Родового Ясеня и получить его одобрение, эта сила возросла бы многократно. Я знаю, как ты противишься, знаю, как не желаешь быть чьей-то игрушкой. Еще лучше знаю, чем это может грозить, но правду не скроешь за покрывалом недомолвок: сейчас только ты можешь стать гарантией того, что после моей смерти Темный Лес не ввергнется в пучину междоусобиц.

– Если я откажусь, ты передашь власть Иттираэлю? – сухо осведомился юноша.

– Нет.