Песнь жизни

– Ко мне невозможно остыть, – буркнула Гончая, осторожно высвобождаясь. – Если захочу, весь твой Лес опустошу и буду продавать счастливых остроухих недоумков целыми пачками. Неплохо заработаю, кстати, потому что они будут послушны и безмерно тупы, как и положено одурманенным дуракам. Только не временно такими останутся, как после цветков песчаника, а на всю оставшуюся жизнь.

– Верю, – посерьезнел Владыка. – И я весьма благодарен, что ты никого не трогаешь.

– Нужны вы мне. И вообще, не люблю Темных!

– Но одного отдельно взятого Темного тебе ничто не мешает обнимать и всячески демонстрировать свое благоволение, – тут же поддел ее Элиар.

– Точно. Как ничто не мешает одному отдельно взятому Светлому от всей души надрать его длинные уши.

– Да ладно, не рычи. Я просто пошутил.

– Я тоже.

– Гм… это, конечно, хорошо. Но, знаешь, я в последнее время не очень понимаю, где ты шутишь, а где говоришь всерьез.

Линнувиэль согласно кивнул.

– У меня, между прочим, та же проблема!

Таррэн деликатно кашлянул в кулак, а остроухие, не сговариваясь, негромко рассмеялись.

– Спелись, да? – недобро покосилась на шутников Белка, но встретила лишь два кристально чистых взгляда, полных искреннего веселья. – Ладно. Будет время, разберусь с вами обоими. А то больно наглые стали – совсем от рук отбились. Тирриниэль, ты в порядке?

– Да, спасибо, – вежливо поднялся эльф.

– Отлично. Раз ты жив и здоров, значит, нам больше не о чем беспокоиться. Владыка снова готов сесть на трон, Ясень на месте, к Таррэну нет никаких претензий. Про Талларена умолчим, чтобы не портить настроение. Зато об Уходах и прочей чепухе можешь навсегда забыть и править себе до умопомрачения. Никто не помешает. Так что все довольны и счастливы. Иными словами, нам пора домой.

– Что, сейчас?! – заметно заволновался Владыка эльфов.

– Можно и сейчас. Чего тянуть?

– Но я думал, вы хоть немного задержитесь, – неожиданно помрачнел Тирриниэль. – Отдохнете, восстановитесь, освоитесь. Нет-нет, задерживать против воли никого не собираюсь, но мне бы очень не хотелось, чтобы вы покидали Лес так скоро. Таррэн, нам с тобой о многом стоит поговорить. Многое обсудить. Вместе подумать о будущем. Да и детей, если честно, я был бы рад увидеть подольше. Почему бы вам не побыть еще пару дней?

Таррэн удивленно обернулся.

– Ты хочешь, чтобы я остался?!

– Да, хочу, чтобы все вы остались. Хотя бы ненадолго. Тир, Милле… я мог бы показать вам остальной Лес, сводить в Архивы, познакомить с Хрониками и редкими жемчужинами в своей сокровищнице…

– Не стыдно тебе, а? – неожиданно укорила Белка. – Вроде взрослый эльф, а шантажом занимаешься, как простой вымогатель! Ишь, чего удумал! Детьми прикрыться!

– Пожалуйста, – тихо сказал Владыка, настойчиво заглядывая в лица сына и его верной пары. – Я не прошу многого – всего несколько дней! Даже один, если вам так не хочется быть здесь. Я пойму. Правда. Но Тир и Мелисса… хотя бы пообещайте, что ненадолго отпустите их снова. Сюда, ко мне, чтобы я мог хоть изредка их видеть. Таррэн? Белка?

Таррэн в некотором затруднении оглянулся, не совсем уверенный, что стоит соглашаться. Трудно поверить, что Владыка неожиданно изменился настолько сильно, что стал не чужд самых простых эмоций – сомнений, сожаления, грусти, тихой радости… что научился быть чем-то большим, чем неприступный повелитель эльфов, давным давно утративший способность любить. Стоит ли дать ему шанс исправиться? Стоит ли верить? Стоит ли сделать шаг навстречу?

– Мам, а может, и правда побудем пару деньков? – неуверенно предложил Тир. – Я еще не все оружие посмотрел. Тартиса надо щелкнуть по носу, а то он после одной единственной победы возомнил себя великим мечником. С Рощей немного разобраться…

– Папа, пожалуйста! – присоединилась Мелисса, с надеждой посматривая на родителей. – Он неплохой, я знаю. Он совсем неплохой! Ну, давайте немного задержимся! Я с Ясенем могу поговорить, чтобы он тебя снова принял! И маму! И Тира тоже!

– Я пока не хочу, – быстро отозвался юноша, кивнув на деда быстрый взгляд.

– Я тоже. Но надо же мне было что-то придумать, чтобы они согласились!

– Милле!! Вот только последнюю фразу не надо было произносить ВСЛУХ!

– Да? – обиделась девушка. – Какая им разница, как я говорю, если мама все равно слышит наши мысли? А папа всегда слышит ее?

– Вы что, действительно хотите остаться? – удивленно спросила Белка.

Дети дружно кивнули.

– Хотим! Дедушка хороший! И добрый!

– Вот так номер, – потер затылок молодой лорд. – Я-то думал, вы первыми сбежите, едва появится возможность.

– Нет. Нам тут нравится!

– Поначалу собирались, конечно, уйти, – ради справедливости добавил Тир. – Но теперь я и правда хочу немного побродить по округе. Если дед разрешит, конечно.

– В любое время, – поспешно согласился Тирриниэль, благодарно взглянув на юного хитреца.