Песни драконов. Любовь и приключения в мире крокодилов и прочих динозавровых родственников

Он водится примерно там же, где карликовые крокодилы, и генетически к ним довольно близок, хотя выглядят они совершенно по-разному (у “карликов” короткие, широкие морды и очень темная окраска). Узкорылые крокодилы особенно хорошо лазают по деревьям и часто взбираются на несколько метров над землей, чтобы погреться на солнышке и лучше видеть окрестности. Живут они в основном в сильно заросших реках. Я знал из экспериментов, что в таких местах звук под водой быстро превращается в невнятный шум, и предполагал, что в “песнях” эти крокодилы должны использовать и шлепки головой, и рев. В литературе про их поведение в природе не было вообще никакой информации, так что мне очень хотелось за ними понаблюдать. Но найденный мной крокодильчик заметил меня, прыгнул в омут, и я увидел по поднятой со дна мути, что он поплыл вниз по течению, в большую реку К тому же он выглядел слишком молодым, чтобы “петь”. А больше найти этот вид мне в Африке так и не удалось.

Позже я наблюдал за парой узкорылых крокодилов в одном из флоридских зоопарков. У них были маленькие детеныши, которых оба родителя бдительно охраняли, но самец тем не менее часто шлепал головой и ревел. Люди, работавшие с узкорылыми крокодилами в других зоопарках, тоже говорили мне, что их крокодилы на редкость “певучие”. Я все еще надеюсь когда-нибудь изучить их “язык” в природе.

На бесконечные переезды мы потратили очень много времени. На Камерун оставалось чуть больше двух недель. Я очень скучал по Насте, но знал, что и Стаей с Шурой мне будет не хватать. Теперь я понимал, как мне невероятно повезло, что годом раньше они откликнулись на мое объявление о поиске добровольцев. Я мог бы искать еще сто лет, но таких идеальных спутников не нашел бы.

Стася была особенно редкой находкой. За все это время она ни разу не пожаловалась на трудности путешествия и умудрялась сохранять хорошее настроение и общительность даже во время пыльных бурь. А ее дар убеждения просто поражал. Дай ей достаточно времени – и она, наверное, смогла бы уговорить коменданта концлагеря отпустить всех заключенных. Мы с Шурой не отличались особой разговорчивостью и не очень легко устанавливали контакт с незнакомыми людьми, так что присутствие Стаей существенно облегчило нашу жизнь в Африке.

Что касается Шуры, он один заменял целую бригаду специалистов. Если бы у него была визитная карточка, на ней следовало бы написать просто “Шура. Решаю проблемы”. Тихий интроверт, он казался противоположностью

Стаей и мог провести несколько часов в полном молчании, ремонтируя и усовершенствуя все, что попадалось под руку, от компьютеров до снаряжения.

Пока мы стояли в очереди, чтобы камерунский пограничник проштамповал наши паспорта, я спросил Стаею с Шурой:

– Помните, год назад мы обсуждали, что хорошо бы, кроме Африки, еще в Индонезию съездить?

– Ага.

– Вы еще не раздумали? Можно встретиться там в июне и поискать крокодилов до сентября.

– Конечно, запросто.

Как здорово, подумал я. В следующей большой экспедиции со мной опять будут мои друзья. Да еще и Настя сможет к нам присоединиться. Что может быть лучше?

Каждый выход – это вход куда-то еще.

Том Стоппард

Центральноафриканский карликовый крокодил

Глава 30 Osteolaemus tetraspis: жизнь в тени

Камерун иногда называют “Африкой в миниатюре” за его необыкновенное разнообразие. На юге растут мангры и дождевые леса, в центре простираются сезонно затапливаемые саванны, а на севере – полупустыни; есть также горы и действующий вулкан. Это одна из последних стран в Западной Африке, где дикая фауна сохранилась в более-менее приличном количестве. В отличие от большинства национальных парков Центральной Африки, камерунские парки можно посмотреть, не тратя сотни или тысячи долларов на чартерные авиарейсы и роскошные лоджи. Неудивительно, что Камерун издавна пользовался популярностью у натуралистов. Я мечтал туда попасть с тех пор, как в детстве прочитал книги Даррелла об этой стране. Но на сей раз путешествия моей мечты явно не получалось: чтобы как следует исследовать Камерун, нужны месяцы, а у нас оставалось две недели. И нам позарез надо было собрать хоть какие-то данные по карликовым крокодилам, потому что иначе вся поездка по обоим Конго, Габону и Камеруну оказалась бы бессмысленной тратой денег.