Песни драконов. Любовь и приключения в мире крокодилов и прочих динозавровых родственников

Мы пересекли Драконовы горы – мезозойского вида горную цепь, северо-восточный склон которой представляет собой вертикальную стену в три тысячи метров высотой. В горных ущельях там скрыты тысячи наскальных рисунков, оставленных предками нынешних бушменов, и чудесные тропинки для дальних прогулок пешком. Узкая, скользкая, очень крутая грунтовка поднимается на гребень хребта, за которым лежат холодные, засушливые, удивительно похожие на Тибет высокогорья королевства Лесото. Оттуда мы вернулись к теплому, необыкновенно живописному побережью и ехали вдоль него до самого Кейптауна. В город мы прибыли за шесть часов до срока возвращения машины. Аккумулятор уже не держал заряд, так что пришлось спать в кабине, оставив мотор включенным на всю ночь.

Наши друзья Джим и Нэнси вернули свой пикап днем раньше. Директор “Шакала” пообещал отдать им больше денег, чем полагалось по контракту, в компенсацию за все время, которое они потратили на ремонт. Выплату полагалось произвести не позднее чем через три дня.

Я не мог дождаться, когда наконец избавлюсь от “Колумба”. Водить машину в Африке и так непросто, а когда она ломается каждые несколько часов и в любой момент может потерять управление на скорости, выдержать постоянное напряжение еще труднее. Из нас троих я был самым опытным водителем, поэтому проводил почти все время за рулем. Под конец пути крутить баранку надоело невыносимо. К тому же, несмотря на богатые приключениями биографии, мы уже полностью исчерпали запас историй, которыми можно было бы развлекать друг друга в пути.

К разговору с директором “Шакала” мы подготовились всерьез. Мы собирались потребовать возмещения стоимости всего ремонта и большой скидки за перенесенные неприятности. За четыре месяца у нас было восемь крупных поломок и около ста мелких, не считая спущенных шин, которые пришлось примерно сорок раз залатывать и двадцать раз менять. Обычно подобные переговоры входили в обязанности Стаей, но в этот раз мы собирались участвовать втроем.

Мы подъехали к офису. Ворота были открыты настежь. Внутри не было ничего. Ни людей, ни машин, ни компьютеров, ни шкафов с бумагами, ни лампочек под потолком. Только голые стены.

Мы расспросили соседей, но никто ничего не знал. Один охранник сказал нам, что накануне вечером персонал “Шакала” погрузил мебель в грузовик и отбыл в неизвестном направлении. Мы остались с полупарализованным пикапом, на который у нас даже не было нормальных документов. Компания “Шакал Туре”, которая была нам должна минимум двенадцать тысяч долларов, исчезла без следа.

Если ты среди львов, не уподобляйся зебре.

Зулусская пословица

Нильский крокодил

Глава 24 Crocodylus niloticus: сезон дождей

Мы поехали в полицию. Следователь выслушал нашу историю и сказал:

– Офис этой компании находится на границе двух полицейских участков. У нас тут бардак и вам никто не поможет. Идите лучше в другой участок, там намного лучше.

Мы думали, что он просто хотел от нас избавиться, но он оказался прав. Во втором участке следователи сразу взялись за работу. Они вскоре выяснили, что много лет назад директор “Шакала” подал жалобу на соседа, собака которого испачкала ему газон, и попал в полицейскую базу данных. Девушка-полицейский по имени Сюзи отвезла нас по его домашнему адресу. Но дом был заперт, и соседи сообщили, что накануне вечером директор с семьей уехали в крайней спешке.

– Я постараюсь вам помочь, – сказала Сюзи, – но надежды мало. Адвоката не нанимайте, это пустая трата денег, в нашей стране от них никакого толку. Я владею туристским хостелом. Можете пока пожить у меня, я дам вам скидку.

Мы поселились в хостеле. На следующий день выяснилось, что “Шакал” объявил о банкротстве. Случилось именно то, что моя мама предсказывала четырьмя месяцами раньше, но я не знаю, как она могла предвидеть мировой экономический кризис и внезапное падение южноафриканского ранда.

Мы позвонили в “Гиена Трэвел”, большую турфирму, филиалом которой был “Шакал”. Но там нам сказали, что не имеют к его долгам никакого отношения. Единственное, чего мы от них добились, было обещание передать нам права на машину после того, как закончится юридическое оформление банкротства, то есть минимум через месяц. Они явно рассчитывали, что мы, как и прочие клиенты “Шакала”, к тому времени покинем страну.

Они ошибались. Я улетал в Штаты через три недели, но Стася с Шурой не собирались так скоро покидать Африку и могли остаться в Кейптауне на несколько месяцев.

Пока что делать нам было нечего. Мы решили сгонять на Мадагаскар и поискать там пещерных крокодилов. Из-за странностей африканской системы формирования цен на авиабилеты дешевле всего было вылететь в Дурбан, взять напрокат маленькую легковушку, доехать в Йоханнесбург и лететь на Мадагаскар оттуда. Сюзи разрешила нам оставить “Колумба” во дворе хостела.